Золотая осень — лучшее время для того, чтобы с ружьем за спиной отправиться не на охоту, а на свидание с лесом. Цель — рябчик, маленький и хитрый обитатель глухих уголков, а главный трофей — сама атмосфера увядающей природы, ее прохладный воздух, пропитанный запахом прелых листьев и хвои, и то непередаваемое чувство единения с этим миром.
В этот раз лес встретил меня не просто прохладой, а легкой изморозью, поблескивающей на пожухлой траве у ручья. Воздух был настолько чист и прозрачен, что каждый звук казался хрустальным. Я шел не спеша, вслушиваясь и вглядываясь. Охота на рябчика — это диалог. И начинается он с манка.
Первый разговор
Присев на склоне оврага, где частые елочки смешивались с осинником, я достал свой манок. Первый, пробный, свист — негромкий, вопросительный. Лес ответил тишиной. Второй... и вот, сквозь привычный шум леса, пробился такой же, но чуть более дерзкий свист. Сердце замерло. Отвечаю — он паузу выдерживает и снова свистит. Это он, красавец.
Мы «беседовали» так минут пять. Он не подлетал, оставаясь где-то в гуще еловых лап. Пришлось менять позицию. Крадучись, как индеец, обходя хрусткие ветки, я сделал небольшой круг. Свистнул снова — и ответ раздался буквально в тридцати шагах. Еще пара осторожных шагов — и я заметил его. Сидел на нижней сухой ветке сосны, вытянув шею, настороженный и яркий, как сама осень. Четкий выстрел — и первый трофей лег в мою сумку. Теплый, удивительно красивый, он был воплощением этого леса.
Удача любит терпеливых
Дальнейший путь — это медитация. Без манка уже не обойтись; он стал моим пропуском в мир рябчиных тайн. Второй «собеседник» оказался куда азартнее. Он не стал дожидаться, пока я его найду, а сам, перепархивая с дерева на дерево, приближался на мой свист. Я замер у ствола кедра, слившись с ним. Рябчик, как вертолет, с шумом планировал на березу прямо передо мной. Его любопытство стоило ему жизни. Второй.
Эйфория — опасный спутник охотника. Она заставляет спешить. Третий свист отозвался почти сразу, но я, уверенный в себе, поторопился с подходом. Нечеткий шаг, скрип ветки — и больше я его не слышал. Хитрый «король подлеска» раскусил мою неосторожность. Это был урок, который лес преподносит всегда — уважай того, на кого охотишься.
Финальный аккорд
Я двинулся дальше, к заболоченной низине, солнце уже клонилось к закату, окрашивая макушки сосен в розовато-золотой цвет. Последний раз в тот день я поднес манок к губам. Свистнул почти без надежды. И... о чудо! Ответный свист, доносившийся из самых буреломных дебрей.
Эта была самая сложная охота. Птица не подпускала близко, заставляла ползти по-пластунски под буреломом, поднималась несколько раз, садясь все дальше. Но в конце концов азарт взял верх и у нее. Она села на чистый пятачок у старой, трухлявой колодины, решив, наконец, разглядеть назойливого «соперника». Выстрел прозвучал как финальный аккорд этого долгого дня.
Три рябчика... Не так много для иного стрелка, но для меня — это не просто добыча. Это три истории, три разговора с осенним лесом. Возвращаясь по темной тропе к дому, с рюкзаком за плечами, я не чувствовал усталости. Я был полон того особого, мужского счастья, которое рождается из усталости, свежего воздуха, адреналина и тихой радости от удачно завершенного дня. А в кармане куртки лежали три маленьких пестрых пера — лучшие сувениры, которые можно принести из леса золотой осенью.