В мире существует удивительная орхидея под названием ризантелла (Rhizanthella), которая всю свою жизнь проводит под землей. Это уникальное растение не имеет листьев и даже цветет под поверхностью почвы. Для выживания она вступает в сложный симбиоз с грибом, который, в свою очередь, получает питательные вещества из почвы и от корней кустарника мелалеука крючковатая (Melaleuca uncinata).
Впервые этот необычный цветок был обнаружен в 1928 году фермером в Западной Австралии, и это открытие стало международной сенсацией. Найти ризантеллу невероятно сложно. Поиски обычно ведутся в местах с подходящей средой обитания путем осторожного соскабливания почвы. Под землей скрываются крошечные красноватые цветки, окруженные кремово-розовыми прицветниками, которые источают сильный аромат ванили. Предполагается, что опылителями могут быть термиты или крошечные мушки.
На сегодняшний день известно пять видов ризантеллы, и все они входят в число самых редких орхидей в мире. Существующие популяции крайне малочисленны, что делает их очень уязвимыми для вымирания. Основными угрозами для этих уникальных растений являются потеря среды обитания и засуха, вызванная изменением климата.
Ботаник Кингсли Диксон из Университета Западной Австралии предпринимает срочные меры по сохранению этой редкой орхидеи. В лабораторных условиях он выращивает семена ризантеллы вместе с необходимым ей грибом, а затем пересаживает их в горшки с кустами мелалеуки. Этот метод дает надежду на спасение уникального вида от полного исчезновения и сохранения биоразнообразия планеты.