Широко известно, что кукушка подкладывает свои яйца в гнезда различных мелких птиц. Вылупившийся кукушонок выбрасывает яйца или птенцов своих приемных родителей и остается в гнезде один. Поэтому многие люди относятся к кукушкам очень негативно, считают их чрезвычайно вредными для мелких птиц. А то и вредными для человека, поскольку мелкие птицы, будучи насекомоядными, считаются для человека полезными. Не будем сейчас рассматривать вопрос пользы мелких птиц и кукушек как истребителей "вредных насекомых", у нас на канале уже было об этом много материалов, и много планируется впереди. А остановимся на том, насколько реально воздействие популяции кукушек на популяции их приемных хозяев.
Большую часть материала по размножению кукушек я получил в гнездах зарянок. Можно сказать, что в окрестностях Рязани это один из основных воспитателей кукушат. Долго мне казалось даже, что единственный из основных. И вот лет десять назад накопилось уже довольно много наблюдений, так что стало возможным немного посчитать. Получилось у меня тогда, что яйца кукушки или кукушата попадались чуть чаще, чем в каждом десятом гнезде зарянки (10,7%). В последующие годы попадались еще гнезда зарянок, а вот находок потомства кукушек в них не случалось. Так что сейчас у нас получается 7,5%.
Понятно, что потомству кукушек угрожают все те же опасности, что и потомству их воспитателей. Хищникам все равно, кого съесть - выводок зарянок или кукушонка, кладку зарянок с кукушечьим яйцом или без него. Погодные условия, недостаток корма, различные случайные факторы могут тоже погубить потомство зарянок и кукушонка в их гнезде с одинаковой вероятностью. Да и для популяции зарянок тоже разницы нет - погибли гнезда с их собственным потомством, или уже с яйцами или птенцами кукушек. Поэтому реальным воздействием кукушек на зарянок можно считать только те случаи, когда кукушонок благополучно вырастает. Вот здесь он действительно заменяет собой выводок зарянок.
Посчитать частоту таких случаев можно двумя способами.
Предположим, что выживаемость гнезд с потомством кукушек такая же, как и без него. У зарянок в окрестностях Рязани, где я их изучал, репродуктивный успех составляет 61,44%. Учитывая, что 7,5% гнезд оказывается с потомством кукушек, получаем, что успешно выращенные кукушата должны заместить собой потомство зарянок в 4,6% гнезд. Вот, как говорится, и судите сами, велика ли смертность зарянок по вине кукушек - менее 5% (при суммарной смертности от всех факторов - 38,56%).
При этих расчетах мы не учитываем, что потомству кукушек угрожают не только общие с зарянками опасности, а и свои собственные. Главная из них - это те случаи, когда зарянки выбрасывают яйцо кукушки, или выкатывают его на край гнезда, или когда сама кукушка подкладывает яйцо слишком поздно, уже во время насиживания у зарянок, а не на стадии откладки яиц. Все это не часто случается, но все же такие случаи бывают. Выживаемость потомства кукушек оказалась вдвое ниже, чем у самих зарянок - 33,3%. При этом до вылупления птенцов, соответственно до того момента, когда кукушонок выбросил бы яйца или птенцов зарянок, уже гибнет 55,6% яиц кукушки. В этом случае получаем всего 2,56% гнезд зарянки, погибших по вине кукушек.
Отметим, что все эти расчеты касаются одного из основных воспитателей кукушат. Воздействие кукушки на остальных птиц куда меньше.
Этим летом (2025) мне повезло часть полевого сезона поработать в природе вместе с Василием Вишневским. Дружили мы с ним и раньше, уже много лет, а в полевых условиях оказались вместе впервые. У него тоже был обширный опыт по поиску кукушат и кукушечьих яиц, но касался этот опыт гнезд камышевок. В гнездах зарянок Василию кукушата не попадались ни разу. А мне раньше не попадались в гнездах камышевок. Думаю, дело в основном в том, что камышевками я всегда занимался попутно, когда их гнезда случайно попадались при поиске чего-то другого. Поэтому и общее количество найденных гнезд камышевок у меня было невелико, но все же на несколько десятков найденных могло бы оказаться хоть одно с кукушонком. Поскольку не оказалось, я и решил, что у нас в окрестностях города камышевки не входят в число основных воспитателей кукушат. Вместе с Василием мы нашли пять гнезд камышевок с яйцами кукушек или кукушатами. И не менее трех десятков - с потомством самих камышевок. Если добавить сюда те гнезда камышевок, что я находил раньше, в которых тоже было только потомство камышевок, получатся примерно те же цифры, что и с зарянками. Точных подсчетов я пока не проводил, поскольку пять гнезд с потомством кукушек - это очень мало, для статистики нужно куда больше. Может, в будущем получится, по крайней мере, надеюсь и сам найти гнезда камышевок с кукушатами. Кстати, из тех пяти, что мы нашли вместе, не уцелел ни один кукушонок. Одно гнездо было разорено луговым лунем, одно - лаской. Это то, что удалось установить точно. Еще два тоже кто-то разорил. Последний кукушонок дорос до вылета из гнезда, но погиб от нападения какого-то хищника в первый же день внегнездовой жизни. Погибла и часть гнезд самих камышевок, другая же часть уцелела. По материалам моих предыдущих исследований, у садовой и болотной камышевок успех размножения довольно близок, и примерно как у зарянки, тоже около 60%.