Отвечает Тата Боева, автор портала «Культура.РФ».
Лжедмитриями историки называют кандидатов на российский престол, которые стремились захватить или захватывали власть в начале XVII века, выдавая себя за царевича Дмитрия Углицкого, младшего сына Ивана Грозного. Современники этих событий имя Лжедмитрий не использовали, оно появилось позднее. Существует и более широкое понятие — «самозванцы Смутного времени». Оно включает всех, кто представлялся царями, наследниками и боярами, в том числе Лжедмитриев.
Фальшивые государи появились на Руси в период, когда пресеклась династия Рюриковичей. Иван IV Грозный умер и оставил двоих сыновей — Федора Иоанновича, который взошел на престол, и малолетнего царевича Дмитрия Ивановича. Дмитрий погиб в восемь лет в городе Угличе от ранения в горло. Федор Иванович умер бездетным. В стране не осталось законных претендентов на трон. Управление взял в свои руки боярин Борис Годунов, который активно участвовал в политике уже при Федоре Иоанновиче. Это вызвало недовольство знати. В то же время в стране случился двухлетний неурожай, от него сильно пострадали крестьяне. Из-за общественного напряжения, накопленного в последние годы властвования Ивана Грозного, нелегитимного с точки зрения бояр нового правителя и голода пошли слухи, что где-то остался законный царь — Дмитрий Иванович, которого спасли и спрятали приближенные.
С 1598 по 1613 год власть в России принадлежала самозванцам. Царевичем Дмитрием себя объявляли четыре человека. Двоим из них удалось захватить трон.
Лжедмитрий I объявил о себе в Польше, воспользовался поддержкой местных элит и сумел захватить Москву. Историки выдвигали разные версии его происхождения. Самой известной стала гипотеза, что так представлялся беглый монах Григорий (или Юрий) Отрепьев родом из галичских дворян. Ему единственному удалось официально короноваться. В 1606 году правитель погиб после дворцового переворота.
После смерти первого Лжедмитрия его окружение искало замену. Выбрали человека, чья личность до сих пор не подтверждена, и объявили его выжившим Дмитрием. Нового царя признала жена Лжедмитрия I Марина Мнишек. Из-за этого он сам официально не вступал на престол. В 1608 году он обосновался в Тушине и правил оттуда до 1610 года. Лжедмитрия II убил его охранник.
После этого самозванцы стали появляться в разных регионах — например, нередко объявляли о себе на ярмарках. Части из них народ не верил, часть обрела власть. В начале 1610-х годов в северных городах с лагерем в Пскове и в южных с центром в Астрахани правили сразу два Лжедмитрия — историки называют их третьим и четвертым. Лжедмитрий IV удерживался у власти недолго, сведений о его судьбе после 1612 года не сохранилось. Лжедмитрий III должен был войти в Москву. Ему присягнуло правительство первого ополчения, предшественники Кузьмы Минина и Дмитрия Пожарского. Но пьянство и грабежи, которые практиковали его приближенные, быстро настроили людей против нового царя. В 1612 году Лжедмитрия III поймали при попытке бежать, привезли в Псков как преступника и убили по дороге в Москву.
После этого появилось еще несколько самозванцев, но они больше не представлялись царевичем Дмитрием. Попытки захватить трон с помощью его имени закончились в 1613 году, когда Земский собор избрал Михаила Романова новым правителем и воцарилась новая династия.