Ученые предупреждают, что Калифорнии угрожает не только давно ожидаемое разрушительное землетрясение, известное как «The Big One», (мы об этом писали) но и другая, потенциально более масштабная катастрофа — мегашторм. Новое исследование климатологов показывает, что изменение климата значительно увеличивает вероятность возникновения экстремальных погодных явлений, способных вызвать наводнения библейского масштаба и нанести ущерб, превышающий триллион долларов.
В основе этой угрозы лежат так называемые «атмосферные реки» — длинные и узкие потоки концентрированного водяного пара в атмосфере, которые могут нести огромное количество влаги. Исследователи из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA) смоделировали сценарий, получивший название «ARkStorm», который описывает последствия серии мощных атмосферных рек, обрушивающихся на штат в течение нескольких недель. Подобные события уже происходили в истории: Великий шторм 1861–1862 годов превратил большую часть Калифорнии во внутреннее море на несколько месяцев, полностью затопив Сакраменто.
Согласно смоделированному сценарию, мегашторм может принести до 100 дюймов (около 250 сантиметров) осадков в горных районах, что вызовет катастрофические наводнения по всему штату. Центральная долина Калифорнии, один из важнейших сельскохозяйственных регионов мира, может превратиться во временное внутреннее море. Помимо прямого затопления, это приведет к многочисленным оползням, разрушению плотин, мостов и другой критически важной инфраструктуры.
Экономические и социальные последствия такой катастрофы будут ошеломляющими. По оценкам ученых, ущерб может превысить триллион долларов, что значительно больше потенциальных потерь от самого сильного землетрясения. Миллионы людей могут быть вынуждены покинуть свои дома, а на восстановление штата уйдут годы, если не десятилетия. При этом специалисты отмечают, что власти Калифорнии в значительной степени не готовы к такому развитию событий, поскольку основное внимание всегда уделялось подготовке к сейсмической угрозе.
Исследователи подчеркивают, что вопрос заключается не в том, произойдет ли такой мегашторм, а в том, когда именно это случится. Изменение климата делает атмосферные реки теплее, влажнее и, как следствие, более интенсивными, что с каждым годом повышает риски. Ученые призывают власти и общественность серьезно отнестись к этой угрозе и начать разработку планов по смягчению последствий, чтобы избежать катастрофы, которая может изменить облик Калифорнии навсегда.