Древняя жевательная резинка, изготовленная из березовой смолы, позволила ученым заглянуть в повседневную жизнь людей, живших 6000 лет назад. Исследователям впервые удалось извлечь ДНК не только из пережеванных комков смолы, но и из вещества, которым склеивали инструменты и чинили керамику. Это открытие дает новые представления о диете, здоровье и даже о разделении труда в доисторических сообществах.
Березовая смола, известная как старейший в мире синтетический материал, служила своего рода суперклеем и жевательной резинкой. Ученые исследовали 30 образцов смолы, найденных на археологических раскопках в Альпах, включая пережеванные комки, инструменты и керамику. Влажная среда озер, где располагались древние поселения, идеально сохранила органический материал. Анализ ДНК показал, что на четырех инструментах, склеенных смолой, присутствовала мужская ДНК, в то время как на трех образцах смолы с отремонтированной керамики была обнаружена женская ДНК. Хотя ученые предупреждают, что выборка слишком мала для окончательных выводов, это открытие указывает на возможное разделение труда по половому признаку.
Помимо человеческой ДНК, смола сохранила и генетические следы других аспектов повседневной жизни. В пережеванных комках были обнаружены ДНК пшеницы, ячменя, орешника и бука, что, вероятно, является остатками еды. В смоле на керамике нашли следы гороха и овец, что говорит о хранившихся в ней продуктах, а на наконечниках стрел — ДНК рыбы и дикого кабана. Кроме того, на инструментах была обнаружена ДНК сосны, что позволяет предположить, что сосновую смолу добавляли для большей клейкости.
Пережеванные комки смолы также сохранили следы древней слюны и микроорганизмов, обитавших во рту людей эпохи неолита. Исследователи отмечают, что эти микробы больше похожи на современную микрофлору полости рта, чем на те, что находят в окаменевшем зубном налете. Это означает, что березовая смола может предоставить совершенно новый, ранее неизвестный срез данных о состоянии здоровья полости рта древних людей. Эти находки подтверждают, что смола является уникальным источником информации, особенно в тех регионах, где человеческие останки плохо сохранились.