Недавно астрономы сделали удивительное открытие в далекой спиральной галактике NGC 3627, находящейся примерно в 31 световом году от нашего Солнца в созвездии Льва. Они заметили нечто необычное — невероятно длинный и тонкий след, состоящий из газа и пыли. Этот след протянулся на целых 20 тысяч световых лет, что составляет примерно пятую часть диаметра нашей собственной галактики!
Что такое этот загадочный след?
Исследователи предполагают, что причиной появления такого уникального явления мог стать пролёт массивной черной дыры. Несмотря на наличие похожих следов в нашем Млечном Пути, найденный в NGC 3627 выделяется своей чёткостью и внушительными размерами.
Китайские учёные Чжао и Гуан-Синь Ли случайно натолкнулись на этот феномен, изучая данные проекта PHANGS. Используя мощные инструменты вроде знаменитого телескопа James Webb Space Telescope (JWST) и чилийской обсерватории Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), специалисты исследовали влияние газа и звездного образования на формирование и развитие галактик.
Анализ показал, что след состоит из частиц пыли и богат монооксидом углерода. Внешне он выглядит как тонкая линия, резко контрастирующая с двумя основными рукавами галактики.
Откуда появился след?
Согласно теории, предложенной учеными ранее в 2021 году, подобный след возникает, когда массивный компактный объект, вероятно гигантская черная дыра, проходит через галактический диск. Объект буквально сметает на своем пути вещество, создавая своеобразный отпечаток своего движения. Турбулентность в самом следе подтверждает такую версию.
Расчёты исследователей указывают, что таинственный объект обладал массой порядка десяти миллионов солнц и двигался с невероятной скоростью — около 300 км/секунду. Это почти на половину превышает скорость солнечного зонда Parker Solar Probe, считающегося пока рекордсменом среди космических аппаратов.
Возраст следа оценивается примерно в 20 миллионов лет — совсем немного по космическим масштабам, учитывая возраст нашей галактики, превышающий 13 миллиардов лет.
Однако авторы открытия признают, что нельзя исключать альтернативную гипотезу: возможно, след оставил не одиночная чёрная дыра, а целое плотное ядро небольшой карликовой галактики.
«Пока наши данные не позволяют точно утверждать, какая именно версия правильная. Масса объекта соответствует обоим сценариям. Обнаружить сам источник напрямую крайне сложно: если это тусклое карликовое скопление, оно окажется слишком слабым для наблюдений с текущего расстояния. Но дальнейшие глубокие исследования или высокочувствительные наблюдения с использованием ALMA смогут раскрыть тайну», — отметил Чжао.
Таким образом, загадочное явление в галактике NGC 3627 продолжает интриговать ученых и заставляет задуматься над новыми возможностями изучения Вселенной.