Команда американских и итальянских планетологов представила новую гипотезу происхождения залежей льда в районе экватора Марса. Исследователи под руководством профессора Аманды Кларк из Университета штата Аризона пришли к выводу, что эти ледяные скопления являются следствием мощных вулканических извержений, происходивших в далеком прошлом Красной планеты. Результаты их работы были опубликованы в научном издании Nature Communications.
Согласно теории ученых, взрывные вулканические процессы, характерные для Марса в период от 3 до 4,1 миллиарда лет назад, приводили к выбросу в атмосферу огромного количества водяного пара. Этот пар затем конденсировался и оседал на поверхность, формируя обширные ледяные поля, наличие которых долгое время оставалось загадкой для научного сообщества.
Для проверки своей гипотезы исследователи применили компьютерное моделирование, чтобы оценить последствия подобных катаклизмов. Расчеты, основанные на данных о щитовых вулканах, таких как Большой Сирт и Аполлинарис, показали, что даже одно крупное извержение могло создать значительный слой льда толщиной в несколько метров в зоне осаждения вулканических выбросов.
Полученные в ходе моделирования результаты демонстрируют высокую степень соответствия с данными реальных наблюдений. Характер распределения льда и концентрация водорода в экваториальных широтах, рассчитанные учеными, совпадают с измерениями, сделанными российским прибором FREND на борту зонда «ЭкзоМарс-TGO» и инструментами американского аппарата Mars Odyssey. Это служит весомым подтверждением вулканической теории.
Таким образом, новое исследование предлагает убедительное объяснение существованию так называемых «водных оазисов» в тропических регионах Марса, что было сложно сделать в рамках общепринятых моделей эволюции планеты. Полученные выводы являются серьезным аргументом в пользу того, что значительная часть экваториальных залежей льда имеет вулканическое происхождение.