«Вашингтон» неплохо начал регулярный чемпионат, одержав две победы в трех встречах, однако капитан команды Александр Овечкин забитыми голами пока не отметился. Наверняка российский суперфорвард будет предельно нацелен на ворота во встрече с «Тампой», которая пройдет 14 октября.
За 20 лет в НХЛ Овечкин часто огорчал голкиперов «молний», а иногда и вовсе становился для них злым гением. Так произошло и весной 2008 года, когда форвард не только помог клубу одержать победу в важнейшем матче сезона, но и установил сразу несколько крутых рекордов.
«Сейчас для нас хорошие времена»
Приход Александра Овечкина в НХЛ воспринимался болельщиками «Вашингтона» с большой надеждой. Многие верили, что именно вокруг россиянина будет построена команда, регулярно попадающая в плей-офф. Так впоследствии и произошло, но первые два сезона Овечкина в Северной Америке выдались неудачными для «столичных». Команда дважды пролетела мимо борьбы за Кубок Стэнли.
Впервые будущий капитан «Кэпиталз» мог оказаться в плей-офф в сезоне-2007/08, правда, для этого нужно было одержать победу в одной из двух заключительных игр регулярного чемпионата. 3 апреля «Вашингтон» на домашнем льду принимал «Тампу», которая безнадtжно проваливала сезон, занимая последнее место в Восточной конференции.
Игра с «молниями» представлялась идеальным шансом оформить выход в плей-офф, однако с самого начала всё складывалось тяжело. Чешский защитник Филип Куба серьезно озадачил «Кэпиталз», забив уже на 39-й секунде. В середине первого периода Овечкин добил шайбу в ворота после броска Вячеслава Козлова и сравнял счет.
Вторая двадцатиминутка прошла без голов. Напряжение среди фанатов и игроков «Кэпиталз» нарастало. Разрядил обстановку всё тот же Овечкин, реализовавший большинство. В оставшееся время матча хозяева отличились еще дважды, но уже без участия Александра. Благодаря победе со счетом 4:1 «Кэпиталз» обеспечили себе выход в плей-офф, первый в эпоху Александра Овечкина
— Сейчас для нас хорошие времена. У нас есть шанс, и мы не должны его упустить, — сказал Овечкин после победы.
Рекорд на рекорде
Второй гол в ворота «Тампы» стал для Овечкина 65-м в сезоне. Это позволило россиянину не только завоевать первый в карьере «Морис Ришар Трофи», но и побить рекорд НХЛ для левых нападающих по заброшенным шайбам за один регулярный чемпионат. Предыдущее достижение принадлежало Люку Робитайлу, которое было установлено канадцем в сезоне-1992/93.
Также Александр установил новый рекорд века по количеству голов в одной «регулярке», принадлежавший до этого Павлу Буре. В сезоне-2000/01 он забросил 59 шайб. Только спустя 23 года достижение Овечкина будет перебито американцем Остоном Мэттьюсом из «Торонто», забившим на два гола больше.
По итогам сезона форвард «Вашингтона» набрал 112 очков. Это принесло ему также приз лучшему бомбардиру «Арт Росс Трофи». Помимо наград, вручаемых за статистику, россиянину достались еще «Харт Трофи» и «Лестер Пирсон Эворд», обладатели которых определяются по итогам голосования. Никто до Овечкина не собирал такой набор за один сезон!
К сожалению, блеснуть в плей-офф и оправдать ожидания Овечкина у «Вашингтона» не получилось. Столичная команда вылетела уже после первого раунда, уступив «Филадельфии» в драматичной семиматчевой серии. Победы в Кубке Стэнли пришлось ждать еще целых десять лет.