Июнь 1947 года. Будь вы в то время работником на радиостанциях Британии или Голландии, прослушивающим эфир, быть может, вы бы тоже услышали этот странный сигнал SOS. Сбивчивая череда точек и тире, прилетевшая со стороны Индийского океана, складывалась в несколько фраз: "Это голландское судно SS Ourang Medan. Капитан и все офицеры лежат мертвыми в кубрике и на мостике. Возможно, мертва вся команда". Радист явно сбивался, его мысли путались, потому что следующую череду точек и тире даже не вышло расшифровать. Пока гвоздь в эту передачу не вбила самая последняя фраза: "Я тоже умираю". Далее только радио-тишина.
Так началась одна из самых странных и жутких историй XX века.
Ахой, мореманы. Слышали ли вы когда-то об этом корабле? Не реальность, не легенда, этот корабль-призрак не был помянут даже в моей статье о феномене кораблей-призраков. История настолько темная, что неизвестнро, в какую категорию ее определить. И поэтому ваш диванный адмирал приглашает вас попробовать разобраться и дать собственный ответ: а был ли корабль? И если был, что с ним случилось? Поехали.
И снова переносимся в июнь 1947. Сообщение было сбивчивым, странным, но принять его все же смогли, и не только на радиостанциях. Приняли его и несколько торговых судов неподалеку от Малаккского пролива, отделяющего остров Суматра от Малайзии. Каким-то чудом среди них оказались два американских корабля, сумевших первыми установить местоположение корабля. На помощь первым пошел корабль со звучным именем Silver Star — "Серебряная звезда". И, казалось бы, ну что там искать? Ширина пролива всего 40 километров! Ширина-то может и маленькая, зато длина поболе 800 километров. Если судно в дрейфе, то найти его — задача действительно не очень простая.
И вот моряки прибывают. Шлют приветственный сигнал, в ответ же — гробовая тишина. Ничего не оставалось, кроме как послать небольшой разведотряд на шлюпке. То, что предстало глазам "спасателей" в пору было считать каким-то затянувшимся ночным кошмаром.
Корабль был буквально усеян трупами. Мертва действительно оказалась вся команда, и даже чья-то собака — наверняка взятый на борт любимец кого-то из команды, ставший товарищем всем. И ладно бы просто мертвецы — да, это само из себя ужасно, но все же, мало ли, что могло случиться, — самым страшным были их лица. Зачастую обращенные к небесам, они в большинстве случаев были искажены гримасами непередаваемого ужаса. Скажите на милость, что могло так в буквальном смысле до смерти напугать людей?..
Нашли и радиста. Он так и остался навечно лежать с рукой на радиопередатчике, не дождавшись помощи.
Что делать дальше? Исследователи хотели спуститься в трюм, осмотреть груз и его состояние, но это оказалось фактически невозможно — там, в самых недрах корабля, царил кошмарный, непередаваемый холод. И нет, я не преувеличиваю — коридоры местами были затянуты инеем. После некоторого совещания разведотряда с капитаном, Silver Star берет Ourang Medan на буксир. И едва-едва два корабля отходят от точки обнаружения "Корабля Смерти", как его моментально окрестили, над палубой "Медана" начинает виться дымок. Значить это может только одно: где-то в трюме начался пожар. Как так вышло, это же настоящий парадокс, учитывая, что внутри было холодно? У моряков с Silver Star был тот же вопрос. Однако они справедливо испугались и обрубили буксировочные канаты. Как раз вовремя: жуткий корабль разразился взрывом, таким, что судно даже чуть подлетело над водой, и за считанные минуты ушло на дно, навсегда лишив всех причастных возможности разгадать свои загадки.
Вот такая ходит история о загадочном и страшном "Человеке из Медана" — а именно так переводится с малайского название "Ourang Medan". А теперь давайте посмотрим на исторические данные и имеющиеся у нас на руках факты.
Американские историки заинтересовались этой морской байкой только лет так через 60. И их ждало малоприятное открытие: из всех возможных документов, доказательств и всего такого их ждала только одна захудалая брошюрка от Береговой охраны США от 1952. Однако она содержала в себе свидетельства моряков, поднимавшихся на борт SS Ourang Medan, что является прямым свидетельством реальности всей истории. Это хорошая новость, верно? Но погодите, самое интересное только начинается.
Архивы США подтвердили и существование корабля с названием Silver Star. По бумагам, он был продан в том же 1947 году компании "Грейс Лейн" и было переименовано в Santa Juana. Хорошо, с этим разобрались. А что же с самим "Меданом"? А вот его нет ни в Международном реестре судов, ни в морском архиве Сингапура, ни в архивах Амстердама или еще какой возможной точки. Нет и не было.
След проявился откуда не ждали: из Германии. Там обнаружился ученый, посвятивший изучению этой истории 50 лет жизни, Теодор Сирсдорфер. Он установил название и второго корабля, откликнувшегося на посланный отчаянный SOS — то был City of Baltimore. А еще нашел брошюру немецкого же автора, Отто Мильке, под названием "Корабль смерти в Южном море", опубликованную в 1953 году. Там было вообще полно интересного: автор описывал Ourang Medan вплоть до технических характеристик и ясно утверждал, что судно действительно погибло в 1947 году. По версии Мильке, 4-й отсек в трюме корабля был заполнен опасным грузом, и послужившим причиной смерти экипажа — цианистым калием и нитроглицерином.
Было и еще несколько источников. Например, в феврале-марте 1948 в нидерландско-индонезийской газете De Locomotief вышла целая серия статей с настоящим ворохом новых подробностей. Согласно предоставленной там информации, инцидент произошел в 740 км к юго-востоку от Маршалловых островов, и получены эти данные были от некоего единственного выжившего с борта "Медана". Его, мол, подобрали вместе с шестью трупами у атолла Таонги (или Бокак),и перед смертью несчастный поведал свою историю итальянскому миссионеру и местным жителям.
Существовала еще версия, по которой имя моряка было Джерри Рэббит. Ну явно не немецкое, но рассказанная история в целом была один в один идентична истории этого безымянного немца. Быть может, это неверная интерпретация имени, подложное имя — мало ли. Однако, опустим имя, мало ли, что могло случиться с ним. Информации, переливающейся интересностью, гораздо больше, и она подозрительно похожа на правду.
По словам этого несчастного умирающего, "Оранг Медан" вышел из некоего китайского порта и шел курсом на Коста-Рику, с контрабандным грузом на борту. Корабль, по понятным причинам, целенаправленно избегал встреч с властями. Среди груза были помянуты ящики с серной кислотой, цианидом калия и нитроглицерином, и причиной катастрофы стали ядовитые испарения от разгерметизировавшихся емкостей. Экипаж погиб в страшных муках от вызванного химикатами удушья.
Автор этого рассказа — Сильвио Шерли из Триеста, якобы взявший интервью у того самого миссионера и не нашедший в себе сил молчать, писал об этой истории как о совершенно точно произошедшем событии, хотя сама газета на третьей статье о "Медане" выразила сомнения в подлинности изложенных событий.
А теперь давайте обсудим действующие версии произошедшего. Если "Оранг Медан" все же существовал, то что могло такого произойти на корабле, чтобы команда погибла именно так, как о том говорят слухи? Теорий множество, он абсолютно научных до чего-то из разряда легенд. Мы разберем всего две, но самых вероятных.
Первая опирается на максимально вероятное присутствие среди груза злосчастного корабля нитроглицерина. В те годы это действительно было частое для контрабанды вещество. Да и цианид калия не уступал. В сочетании этих веществ среди груза есть один опасный момент: если каким-то образом они войдут в контакт друг с другом и морской водой, может начаться химическая реакция, выделяющая ядовитые пары. Проходит она с поглощением тепла, что объяснило бы неестественный холод.
К тому же, эта версия соотносится со словами выжившего с атолла едва ли не до запятой. Тот же нитроглицерин мог быть ответственен и за дальнейший взрыв.
А вторая граничит с конспиралогией, однако является не менее вероятной. Судно могло быть зафрахтовано для кое-чего куда более опасного. Во время Второй мировой войны на территории Китая лютовали силы Японии, в том числе очень и очень печально известный (и это очень мягко говоря) известный юнит 731, проводивший эксперименты, поражающие своей негуманностью и работавший над разнородным биологическим оружием. Какова вероятность, что США, доведя Японию до капитуляции, решили забрать себе кое-что из разработок? Согласитесь, это многое бы объясняло: и то, почему откликнулись именно американские корабли, и то, как так получилось, что Silver Star экстренно продали, историю замели под ковер, не успев остановить разве что несколько брошюр, почему не было расследования, а SS Ourang Medan исчез из всех возможных реестров и архивов. Где вообще доказательства, что судно принадлежало голландской стороне, а не использовало это как прикрытие? И историю с нитроглицерином это тоже никоим образом не отменяет, не факт, что и его там тоже не было.
Но в медиа, конечно же, осела самая будоражащая умы версия: паранормальная. Так мы получили игру, познакомившую многих (включая вашего покорного слугу) с этой историей: "The Dark Pictures: Man of Medan". Для любителей страшилок, основанных на реальных событиях, вполне подойдет.
Вот такие вот дела. Как считаете вы, был ли такой корабль? Какая версия его гибели, если он и существовал, вы придерживаетесь? Расскажите в комментариях. А пока спасибо за прочтение, семь футов под килем и до новых встреч! Подписывайтесь, дабы не пропустить других интересных и недоосвещенных морских историй.