В годы Великой Отечественной войны на полях сражений прославилась целая плеяда полководцев, которых «водила молодость в сабельный поход», т.е. выходцев из кавалерии. Самые известные из них — Георгий Константинович Жуков и Константин Константинович Рокоссовский, чьи имена стали буквально синонимами Победы.
Однако есть ещё один полководец из кавалеристов, чьи заслуги и вклад в общую Победу, кажется, не получили самой высокой оценки и широкой известности. А ведь он в годы Великой Отечественной возглавлял последовательно восемь фронтов — больше, чем кто-либо из маршалов. Участвовал в Московской и Сталинградской битвах, боях под Смоленском, освобождении Крыма, Прибалтики и Чехословакии. При этом был трижды ранен, что вообще резко выделяет его из остальных командующих такого высокого уровня и говорит о несомненном личном мужестве. Только в 1955 году, через 10 лет после Победы, маршальскую звезду получил Андрей Иванович Ерёменко. Наш рассказ будет о кавалерийских страницах его биографии.
Будущий маршал родился в 1892 году на Луганщине, был старшим из 8 детей крестьянской семьи Ерёменко. Военная карьера Андрея Ивановича начинается осенью 1913 года, еще до Первой Мировой войны, на фронтах которой он сражался в пехоте и дослужился до унтер-офицера. В Красную Армию вступил в 1919 году, и попал в 14-кавдивизию, которая входила в состав Первой Конной армии С.М. Будённого. Воевал против белогвардейцев и западных интервентов, бандформирований Нестора Махно на Украине.
В относительно мирные 1920-е годы краском Ерёменко продолжает службу в коннице, чередуя штабные и командные должности, активно участвуя в спортивных состязаниях. Так, осенью 1923 года в составе команды Северо-Кавказского военного округа он отправился в 400-верстный конный пробег Ростова-на-Дону — Харьков.
На кобыле Кокетка Ерёменко прошел весь маршрут за 98 часов 27 мин и оказался пятым среди трех десятков кавалеристов, пересекших финиш. Наградой ему стали серебряные часы. Листая газеты «Красный спорт» и «Красная звезда» того времени, можно узнать, что «начштаба полка товарищ Ерёменко», например, был лучшим в метании диска на легкоатлетических состязаниях в дивизии или занял 1 место по стрельбе среди старшего и среднего комсостава.
В 1924 году наш герой вместе с Г.К. Жуковым, К.К. Рокоссовским и И.X. Баграмяном оказался в учебных классах и манеже Высшей кавалерийской школы в Ленинграде. Вскоре после начала занятий Школа была преобразована в Кавалерийские курсы усовершенствования командного состава (ККУКС), которые в следующем году были переведены в Новочеркасск. Поэтому последний выпуск командиров красной конницы в городе на Неве по праву заслуживает названия «маршальского».
В первой половине 1930-х Ерёменко получает дополнительную подготовку в различных военно-учебных заведениях, включая Военную академию РККА имени М.В. Фрунзе.
С августа 1937 года полковник Ерёменко командовал 14-й кавалерийской дивизией, в которой воевал в Гражданской войне и служил более 10 лет после её окончания. 22 февраля 1938 года «за выдающиеся успехи и достижения в боевой, политической и технической подготовке частей и подразделений» командир дивизии был награждён орденом Ленина и получил звание комбриг.
В июне 1938 года комбриг-орденоносец стал командиром 6-го казачьего кавалерийского корпуса имени Сталина в Белорусском военном округе, сменив в этой должности Г.К. Жукова. Более того, к сентябрю 1939 года в состав корпуса Ерёменко входили 4-я, 6-я и 11-я кавалерийские дивизии, из которых когда-то и была сформирована Конармия.
Корпус принимал участие в походе РККА в Западную Белоруссию. При пересечении границы с Польшей комкор приказал выкопать и погрузить на автомашину советский пограничный столб №77728, заявив, что он «будет стоять именно там, где укажут поставить его товарищ Сталин, правительство нашей великой Родины».
Освободительный поход стал красивым финалом кавалерийской карьеры комкора Ерёменко, которого ждали новые, более высокие, назначения.
Не беремся даже кратко рассматривать полководческую деятельность генерала Ерёменко в Великой Отечественной войне. Как уже упоминалось, она была чрезвычайно насыщена. Все же отметим, что в июле 1944 года, командуя войсками 2-го Прибалтийского фронта, он получил звание Героя Советского Союза.
После войны А.И. Ерёменко, разменяв седьмой десяток лет, до 1958 года командовал военными округами. Он, пожалуй, один из немногих советских генералов и маршалов, кто сохранил приверженность красивой традиции, которая резко сошла на нет после смерти И.В. Сталина. В июне 1945-го на Параде Победы Андрею Ивановичу не довелось гарцевать по Красной площади, как его «одноклассникам» Жукову и Рокоссовскому. Он чеканил шаг во главе сводного полка 4-го Украинского фронта, которым командовал в конце войны. Зато на окружных парадах военачальник, пока позволяло здоровье (напомним, три ранения, из которых — два тяжелых), предпочитал появляться на коне.
Скончался Маршал Советского Союза Андрей Иванович Ерёменко в Москве 19 ноября 1970 года, когда ветераны-буденовцы собирались отмечать очередную годовщину создания Первой Конной армии, в бессмертных рядах которой навсегда остался кавалерист на резвой кобыле по кличке Кокетка.