В большом-пребольшом лесу жил маленький зайчик по имени Пушистик. Он был очень любопытным и веселым. Каждый день он исследовал новые тропинки, знакомился с новыми друзьями и слушал пение птиц.
А в самой глубине этого леса, в старом валежнике, жил Волк по имени Серый Хвост. Он был большим и сильным, но вовсе не злым. Просто он любил тишину и покой, а его громкий голос и тяжёлые шаги пугали лесных жителей. Все звери разбегались при его появлении, и от этого Серый Хвост чувствовал себя очень одиноким. Он часто сидел на опушке и смотрел, как резвятся белочки и играют зайчата, мечтая с кем-нибудь подружиться.
Однажды солнечным утром Пушистик отправился на поиски самой сладкой земляники. Он так увлёкся, что не заметил, как забрался в самую глушь, где ещё никогда не бывал. Вдруг он услышал тихий, но очень грустный вздох. Зайчик насторожился и осторожно выглянул из-за куста.
На пеньке сидел Серый Хвост. Он смотрел на стайку разноцветных бабочек, которые порхали неподалёку, и в его глазах была такая тоска, что у Пушистика ёкнуло сердечко.
- Здравствуй, - робко сказал зайчик, выходя из укрытия.
Серый Хвост вздрогнул от неожиданности. Он привык, что от него бегут, а не здороваются.
- З-здравствуй, - пробурчал он, стараясь говорить как можно тише, чтобы не спугнуть маленького гостя.
- Почему ты такой грустный? - спросил Пушистик, подходя ближе.
- Потому что у меня нет друзей, - честно признался волк. - Все боятся меня. Даже бабочки улетают.
Пушистик посмотрел на большого волка, на его добрые, чуть печальные глаза и совсем не испугался.
- А я не боюсь, - заявил он. - Хочешь, я буду твоим другом?
Серый Хвост не верил своим ушам.
- Правда? - прошептал он.
- Конечно! — обрадовался зайчик. -Мы можем вместе искать землянику. Я знаю, где она растёт.
С этого дня они стали неразлучными друзьями. Пушистик научил Серого Хвоста играть в прятки, хотя волк из-за своих размеров всегда плохо прятался, и это вызывало у них обоих весёлый смех. Они вместе искали ягоды, а Серый Хвост высоко поднимал зайчика к самым спелым веткам. Волк своим сильным голосом помогал стучать по стволу старого дуба, чтобы на землю падали спелые жёлуди для белок.
Но однажды с Пушистиком случилась беда. Пока он прыгал по кочкам у лесного ручья, он поскользнулся и подвернул лапку. Солнце начало клониться к горизонту, в лесу опускалось солнце, и зайчику стало страшно.
Вдруг он услышал знакомый тяжёлый топот. Это Серый Хвост искал его, обеспокоившись, что друг не пришёл на их обычное место встречи.
- Пушистик! Ты где? - тревожно звал волк.
- Я здесь! - позвал зайчик. - У ручья!
Серый Хвост подбежал и сразу всё понял. Он очень осторожно, своими большими лапами, осмотрел повреждённую лапку.
- Не бойся, - сказал он. - Я тебя домой отнесу.
Он аккуратно приподнял зайчика, устроил его у себя на спине, и пошёл через весь лес к домику Пушистика. Он шёл медленно и бережно, чтобы не потревожить друга.
Мама-зайчиха уже сильно волновалась. Увидев большого волка, несущего её сына, она сначала испугалась. Но Пушистик тут же всё объяснил.
- Мама, это мой друг, Серый Хвост! Он мне помог!
С тех пор всё изменилось. Лесные жители увидели, что большой волк, который бережно нёс маленького зайчика, не представляет опасности. Они перестали бояться его. Белочки стали просить его встряхнуть дерево, птицы - послушать его негромкий бас, который хорошо звучал по вечерам.
А Пушистик и Серый Хвост остались самыми лучшими друзьями. Они доказали всему лесу, что дружба — это не про рост или силу, а про доброе сердце и готовность прийти на помощь. И теперь в большом лесу стало на одного грустного волка меньше, а на одного счастливого и верного друга - больше.