Молодой саженец яблони, высаженный осенью, встречает свою первую зиму. Это критический период, от которого зависит его будущее развитие и здоровье. Взрослая яблоня с развитой корневой системой способна пережить морозы самостоятельно, но корни молодого деревца находятся в зоне риска. Они не обладают такой же морозостойкостью, как надземная часть, и могут пострадать даже при незначительных минусовых температурах. Поэтому главная задача садовода зимой — создать для саженца максимально комфортные условия, которые уберегут его от вымерзания, грызунов и других seasonalных напастей.
Подготовка к зиме начинается еще до наступления устойчивых морозов. После листопада приствольный круг необходимо тщательно очистить от опавшей листвы и растительных остатков. В них могут зимовать споры грибковых заболеваний и личинки вредителей. Затем проводится влагозарядный полив. Это не обычный летний полив, а обильное увлажнение почвы. Под саженец выливают 30-50 литров воды, чтобы промочить грунт на глубину залегания корней. Влажная почва обладает большей теплопроводностью, то есть тепло из нижних слоев земли будет лучше подниматься к корням, а также она меньше промерзает и растрескивается. После полива землю в приствольном круге нужно замульчировать. Слой мульчи в 10-15 сантиметров создаст надежный термоизоляционный барьер. Используют органические материалы: торф, перепревшие опилки, компост, солому или сухую листву от здоровых деревьев. Мульчу не укладывают вплотную к стволу, отступают 5-10 сантиметров, чтобы избежать подопревания коры во время оттепелей.
Защита от грызунов — не менее важный этап. Зимой мыши и зайцы, испытывая недостаток в пище, могут обгрызать нежную кору молодой яблоньки, что наносит ей серьезный, иногда непоправимый ущерб. Самый надежный способ — установить механические преграды. Ствол саженца оборачивают специальной сеткой от грызунов, рубероидом или мелкоячеистой пластиковой сеткой. Подойдут и подручные материалы: старые капроновые колготки, еловый или можжевеловый лапник иголками вниз. Такая обвязка должна закрывать штамб от самой земли и до первых скелетных веток. Лапник, помимо защиты от зубов, послужит дополнительным утеплением и поможет задержать снег. Если используется недышащий материал, как рубероид, важно следить, чтобы он не плотно прилегал к коре в период оттепелей, иначе возможно выпревание.
Молодые гибкие саженцы карликовых или колонновидных сортов можно пригнуть к земле. Делают это до наступления морозов, пока древесина остается эластичной. Ветки аккуратно наклоняют и фиксируют скобами или веревками, чтобы они располагались как можно ближе к земле. В таком положении зимой их укроет снег — самый лучший и природный утеплитель. Снежное одеяло эффективно защитит все части дерева от мороза. Чем больше снега намело вокруг саженца, тем лучше. Поэтому его специально подсыпают с дорожек, уплотняют вокруг ствола, создавая сугроб. Однако важно не оголить при этом газон или другие многолетние посадки. Снег с веток, особенно мокрый и липкий, после обильных снегопадов стряхивают. Это убережет хрупкие побеги молодого деревца от обламывания под тяжестью наста.
Солнечные ожоги представляют серьезную опасность в конце зимы и ранней весной. Яркое февральское и мартовское солнце активно нагревает темную кору саженца с южной и юго-западной стороны. Днем клетки камбия под корой пробуждаются от тепла, а ночью резкий мороз их убивает. В результате на стволе появляются продольные бурые пятна мертвой ткани. Чтобы предотвратить это, ствол белят специальной садовой побелкой на основе извести или мела. Побелка отражает солнечные лучи и не позволяет коре перегреваться. Молодые саженцы с гладкой корой белят раствором меньшей концентрации, чтобы не вызвать ожог, или используют готовые составы для молодых деревьев. Альтернативой побелке может служить установка с южной стороны экрана из любого подручного материала: фанеры, плотного картона или укрывного материала, закрепленного на колышках.
В течение всей зимы за саженцем нужен периодический присмотр. После сильных метелей проверяют, не оголился ли приствольный круг, и при необходимости подсыпают снег. Если образовалась ледяная корка после оттепели, ее желательно аккуратно разбить, чтобы обеспечить доступ воздуха к корням. Не стоит забывать и о вершках саженца. Если он не был обрезан осенью, формирующую обрезку проводят ранней весной, до начала сокодвижения. Но зимой можно наметить план, какие ветки потребуется удалить или укоротить. Когда придут первые весенние дни и солнце начнет пригревать по-настоящему, не стоит спешить снимать всю защиту. Морозы могут вернуться неожиданно. Утепляющий слой мульчи и защиту от грызунов убирают только после полного стаивания снега и установления стабильно положительных температур. Снег с приствольного круга, наоборот, в это время отгребают, чтобы земля быстрее прогрелась и корни возобновили свою работу. Правильно перезимовавший саженец с наступлением тепла тронется в рост, а его здоровая кора и неповрежденные почки станут залогом будущего урожая.