— Лен, к нам сегодня Максим придет. Помнишь, я рассказывал? Мой старый друг из армии, — Виктор намазывал масло на хлеб, не поднимая глаз.
— Из армии? — Лена оторвалась от мытья посуды. — Ты же служил всего год и постоянно жаловался, что сослуживцы были отвратительные.
— Ну... не все. Максим — исключение. Хороший парень.
— А фамилия у него есть? Где живет? Чем занимается?
Друзья подписывайтесь, ставьте лайки и пишите комментарии! Для меня это очень важно!
***
Виктор поперхнулся:
— Лен, что за допрос? Обычный мужик. Работает... в сфере услуг. Вот увидишь — понравится.
Что-то в голосе мужа заставило Лену насторожиться. За двенадцать лет брака она научилась различать его интонации. Сейчас он врал. Плохо и неубедительно.
— Когда придет?
— После обеда. Ты не готовь ничего особенного. Максим непритязательный.
— Хорошо, — кивнула Лена, мысленно отметив еще одну странность. Муж никогда не просил «не готовить особенного». Наоборот, всегда хотел произвести впечатление на гостей.
***
Максим пришел ровно в три. Лена открыла дверь и удивилась. Высокий, худощавый мужчина в дорогом костюме совсем не походил на армейского товарища Виктора. Скорее на бизнесмена или адвоката.
— Здравствуйте, Елена Сергеевна, — он протянул ей руку. — Максим. Очень рад знакомству.
Лена пожала протянутую ладонь и заметила дорогие часы. «Сфера услуг», да как же.
— Проходите. Виктор уже ждет.
Мужчины обнялись как-то натянуто, без той теплоты, которая бывает между старыми друзьями.
— Ну как дела, браток? — фальшиво бодро произнес Виктор.
— Все отлично. А у тебя как семейная жизнь? Жена красавица, я смотрю.
Лена подала чай и расположилась в кресле, решив понаблюдать за гостем. Максим держался с достоинством, говорил грамотно, но постоянно изучал квартиру оценивающим взглядом.
— А что, в армии вы не встречались? — невинно спросила она.
— Встречались, конечно, — быстро ответил Виктор. — Просто... потом пути разошлись.
— Да, жизнь разбросала, — подтвердил Максим. — Кто куда. Я вот недавно вернулся в город, решил старых друзей найти.
— А откуда вернулись?
— Из Москвы. Там работал... консультантом.
Лена кивнула, но подметила, как Максим бросил быстрый взгляд на Виктора. Что-то здесь было не так.
— Лен, а может, ты в магазин сбегаешь? — вдруг предложил муж. — Пива купи. И чего-нибудь к пиву.
— У нас же есть пиво в холодильнике.
— Там только два. Мало будет, — настаивал Виктор.
Лена поняла, что её хотят выпроводить. Но зачем?
— Хорошо. Схожу.
Она надела куртку, но вместо того чтобы идти в магазин, спустилась на этаж ниже и прислушалась. Голоса мужчин доносились отчетливо — Виктор, как всегда, забыл, что в старом доме слышимость отличная.
— ...думаешь, она поверила? — говорил Максим.
— Лена доверчивая. Главное, чтобы сумма её не напугала.
— Пятьсот тысяч — это серьезно, Витя. Если жена узнает, во что ты вляпался...
— Не узнает! Я же говорю — найду предлог. Скажу, что на лечение тете нужно.
— А если проверит?
— Не проверит. Она тетку мою терпеть не может, рада будет избавиться от общения.
У Лены перехватило дыхание. Какие пятьсот тысяч? Какое лечение? У Виктора была только одна тетка — та самая алкоголичка, которая регулярно просила денег и которую Лена действительно не выносила.
— Слушай, может, расскажешь жене правду? — продолжал Максим. — Про игры, про долги. Сейчас все женщины понимающие стали.
— Ты с ума сошел! Лена меня прибьет, если узнает, что я два года в казино просаживал наши сбережения. А про то, что машину в залог отдал...
Лена схватилась за перила. Машина в залоге? Их новая «Тойота», которую Виктор якобы купил в кредит?
— Короче, Макс, придумаем легенду про тетку. Деньги получу — и расплачусь. А потом завяжу, честное слово.
— Витя, я не коллектор. Я помочь хочу. Но ребята из казино шутить не любят. Еще неделя — и они сами с тобой общаться начнут.
— Понял, понял. До пятницы все будет.
Лена тихо поднялась в квартиру и села на диван. Руки дрожали. Две года обмана. Два года, когда муж врал ей в глаза, тратил семейные деньги на азартные игры, а она думала, что они копят на дачу.
Дверь хлопнула — Максим уходил.
— Лен! — позвал Виктор. — Где пиво-то?
— Забыла купить, — глухо ответила она, входя в комнату.
— Как забыла? Я же просил!
Лена посмотрела на мужа. Он сидел в кресле, потирал руки, явно нервничал.
— Виктор, мне нужно в больницу съездить. К тете твоей.
Он подскочил:
— К тете? Зачем?
— Ты же говорил, что ей на лечение нужно. Вот и съезжу, узнаю, что именно.
Лицо мужа стало пепельным:
— Не... не надо. Я сам с ней разберусь.
— Странно. Раньше ты всегда просил меня с родственниками общаться.
— Лена, при чем тут это? Я же сказал — сам!
— А может, дело в том, что тетка твоя три месяца назад ушла?
Виктор замер. Лена видела, как он лихорадочно соображает, что ответить.
— Ушла? Откуда ты...
— От соседей узнала. На прошлой неделе случайно встретила. Соболезновали даже. А я, как дура, благодарила.
Виктор опустился в кресло и закрыл лицо руками.
— Лена, я могу все объяснить...
— Объясняй. Про казино, про долги, про машину в залоге. Все, что твой «армейский друг» коллектор обсуждал с тобой полчаса назад.
— Ты... слышала?
— Каждое слово. Два года, Витя. Два года ты меня обманывал. Пока я откладывала с зарплаты на дачу, ты спускал наши деньги на рулетку.
— Лен, я хотел выиграть! Для нас! Представляешь, если бы повезло — мы бы купили не только дачу, но и квартиру побольше!
— На мои деньги хотел выиграть, — тихо сказала Лена. — Счет-то был на мне оформлен, да? Потому что у тебя кредитная история испорчена.
Виктор кивнул, не поднимая головы.
— И машина на мне записана, но в залоге у твоих кредиторов. Что еще, Витя? Квартира тоже заложена?
— Нет! Квартиру я не трогал!
— Молодец. Хоть крышу над головой оставил жене. Великодушно.
Лена встала и пошла к шкафу. Достала большую спортивную сумку.
— Что ты делаешь? — встревожился Виктор.
— Собираю твои вещи. Съедешь к матери. Или к своим друзьям из казино.
— Лен, ты не можешь меня выгнать! Это моя квартира тоже!
— Была твоя. А теперь посмотрим, что суд решит. Учитывая, что ты два года обворовывал семейный бюджет.
— Я не воровал! Я играл на наши общие деньги!
— Без моего согласия. Это называется растрата.
Лена методично складывала мужские рубашки. Руки не дрожали — наоборот, она чувствовала странное спокойствие.
— Лена, подожди! Я все верну! Устроюсь на вторую работу, буду отдавать долги!
— Пятьсот тысяч? За сколько лет? При твоей-то зарплате.
— Найду способ!
— Найдешь. Но искать будешь отсюда.
Виктор схватил ее за руку:
— Лен, я больше не буду! Честное слово! Даже в карты дурака играть не стану!
— Честное слово? — Лена усмехнулась. — От человека, который два года врал мне каждый день? Знаешь, что самое смешное? Ты даже друга настоящего найти не смог. Пришлось нанимать актера.
— Максим не актер! Он действительно...
— Коллектор. Я поняла. Но точно не твой друг. Друзья так не разговаривают.
Лена застегнула сумку и поставила у двери.
— Ключи оставь на столе.
— А как же я...
— Не мое дело. Может, твои новые друзья из казино приютят. Они же такие понимающие.
— Лена, ну не будь жестокой! Мы же двенадцать лет вместе!
— Были вместе. А последние два года я жила с незнакомцем, который притворялся моим мужем.
Виктор медленно достал ключи и положил на стол. Взял сумку.
— Ты еще пожалеешь, — пробормотал он.
— Уже жалею. О потерянном времени.
Дверь захлопнулась. Лена подошла к окну и увидела, как Виктор останавливает такси. Машина уехала, и вместе с ней — последние сомнения.
На столе остались ключи и чек из казино, который муж забыл в кармане рубашки. «Проигрыш — 47 000 рублей». Дата — вчерашняя.
«Завязал, конечно, — подумала Лена. — До самого конца врал».
Она взяла чек и бросила в мусорное ведро. Вместе с двенадцатью годами обмана.
Вечером позвонила подруга:
— Лен, как дела? Как Витька?
— Витька ищет новый дом. А я — новую жизнь.
— Поссорились?
— Нет. Просто я узнала, кто он на самом деле. И решила, что мне такой сосед не нужен.
Месяц спустя Лена получила повестку в суд. Виктор требовал свою долю в квартире. Но его адвокат быстро замолчал, когда Лена представила документы о растраченных деньгах и скрытых долгах.
А еще через месяц она случайно встретила Максима в кафе. Он сидел с другим мужчиной и объяснял что-то, размахивая руками.
— Понимаете, Сергей Иванович, я не просто коллектор. Я психолог! Изучаю семейную динамику должников...
Лена улыбнулась и прошла мимо. У каждого своя работа. У Максима — выбивать долги под видом дружбы. А у неё теперь — жить правдиво. Хотя бы с самой собой.