Новое исследование предполагает существование Планеты Y, альтернативного кандидата на роль «Планеты Девять», которая меньше и ближе к Земле, чем гипотетическая Планета X, за которой астрономы охотятся почти десять лет. Однако доказательства существования этой новой теории «не являются окончательными».
Астрономы полагают, что обнаружили доказательства существования ранее неизвестной девятой планеты, скрывающейся в недалёком уголке Солнечной системы. Этот гипотетический мир, получивший название «Планета Y», может быть примерно такого же размера, как Земля, и существовать рядом с другим популярным кандидатом на Девятую планету, что потенциально доведёт число планет в нашем космическом окружении до десяти, если обе гипотезы будут подтверждены.
Однако, несмотря на заявления исследователей о том, что этот новый предполагаемый мир может быть обнаружен в течение трёх лет, доказательств его существования нет, и некоторые эксперты скептически относятся к новым открытиям.
Поиски девятого мира Солнечной системы начались после открытия Нептуна в 1846 году и временно прекратились в 1930-х годах с открытием Плутона, который впоследствии был понижен до статуса карликовой планеты в 2006 году. Но поиски возобновились в 2016 году, когда астрономы Калифорнийского технологического института Майк Браун и Константин Батыгин предложили свою гипотезу «девятой планеты», которая предполагала, что необычные орбиты около дюжины крупных объектов за пределами Нептуна были вызваны гравитационным притяжением массивного скрытого объекта.
Этот гипотетический мир, также известный как Планета X, вероятно, скрывается где-то в поясе Койпера — гигантском диске из астероидов, комет и карликовых планет (включая Плутон), вращающихся вокруг Солнца за пределами восьми известных планет, — но до сих пор не был обнаружен.
В исследовании, опубликованном 21 августа в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, другая группа исследователей утверждает, что обнаружила доказательства существования совершенно нового кандидата на роль Девятой планеты (P9), которую они окрестили Планетой Y. Этот гипотетический мир, который также скрывается в поясе Койпера, может находиться примерно вдвое ближе к Земле, чем Планета X, и, возможно, гораздо ближе по размеру к нашей собственной планете. Исследователи отметили, что его потенциальное существование не исключает гипотезу Планеты X.
Группа пришла к такому выводу, проанализировав траектории 50 объектов пояса Койпера (KBO) и обнаружив, что они наклонены примерно на 15 градусов по сравнению с остальными планетами Солнечной системы. Они утверждали, что единственным объяснением этого наклона может быть некий скрытый мир.
«Мы начали искать объяснения, помимо планеты, которые могли бы объяснить этот наклон, но обнаружили, что на самом деле там должна быть планета, — недавно заявил CNN ведущий автор исследования Амир Сирадж, астрофизик из Принстонского университета. — Эта работа не является открытием планеты. Но это, безусловно, открытие загадки, для которой планета является вероятным решением».
Основываясь на своих расчётах, исследовательская группа полагает, что Планета Y, вероятно, представляет собой каменистую планету с массой где-то между массой Меркурия и Земли. Это значительно меньше предполагаемой массы Планеты X, которая, как предполагается, является газовым гигантом, превосходящим Землю в 10 раз.
Исследователи также предполагают, что Планета Y расположена примерно в 100–200 раз дальше от Солнца, чем Земля. Это не намного дальше орбиты Нептуна, который вращается вокруг Солнца на расстоянии, в 30 раз превышающем расстояние от Земли до Солнца, и она гораздо ближе к нам, чем Планета X, которая, вероятно, находится как минимум в 400 раз дальше от Солнца, чем Земля. (На таких расстояниях обе планеты отражают очень мало света обратно на Землю, что затрудняет их прямое обнаружение.)
Если Планета Y существует, она также будет наклонена на 10 градусов по сравнению с плоскостью орбиты восьми известных планет — ещё один фактор, затрудняющий её обнаружение, пишут исследователи.
Однако не все согласны с новым предложением.
Саманта Лоулер, астроном из Университета Реджайны в Саскачеване и критик гипотезы Планеты X, заявила CNN, что результаты «не окончательны», в основном из-за небольшого размера выборки объектов пояса Койпера, включенных в исследование. Патрик София Ликавка, астроном из Университета Киндай в Японии, специализирующийся на объектах пояса Койпера, добавил, что существование Планеты Y «вероятно», но требует дополнительных наблюдений, чтобы считаться вероятным.
Чтобы полностью доказать существование Планеты Y или Планеты X, исследователям либо очень повезет и они смогут напрямую наблюдать эти неуловимые миры, либо найти гораздо больше объектов пояса Койпера, соответствующих выявленным ими закономерностям.
Это может занять совсем немного времени благодаря недавно введённой в действие обсерватории имени Веры К. Рубин в Чили, которая начала сканирование ночного неба с помощью самой большой в мире цифровой камеры. Многие эксперты считают, что в ближайшие годы это исследование откроет тысячи новых объектов пояса Койпера, что может предоставить данные, необходимые для подтверждения этих теорий.
«Я думаю, что в течение первых двух-трёх лет [миссии обсерватории] результаты будут окончательными, — сказал Сирадж. — Если планета Y окажется в поле зрения телескопа, он сможет обнаружить её напрямую».
Но, в то же время, если исследователи не найдут то, что ищут, за это время обе гипотезы могут быть окончательно отвергнуты.
Другие кандидаты в Девятую планету
Планета Y — не единственный альтернативный кандидат в Девятую планету, появившийся в последние годы. Было предложено несколько других гипотетических миров, но все они были в значительной степени опровергнуты.
В мае исследователи заметили слабое инфракрасное пятнышко, которое, по их мнению, может быть девятой планетой. Однако это открытие было в значительной степени проигнорировано, поскольку любой объект, ответственный за эти показания, должен был бы вращаться вокруг Солнца в плоскости, перпендикулярной остальным планетам, что крайне маловероятно.
Также существует вероятность, что несколько планет-изгоев — миров, выброшенных из дальних звёздных систем и затем захваченных гравитацией Солнца, — могут скрываться ещё дальше от нашей звезды. В 2023 году расчёты Сираджа показали, что на самых дальних окраинах Солнечной системы может быть место для пяти каменистых планет, похожих на Землю.
Некоторые астрономы также предложили альтернативные объяснения существования Планеты X, в том числе предположение, что гравитационные аномалии вызваны молодой чёрной дырой или являются результатом какой-то альтернативной формы гравитации, которую мы пока не понимаем. Другие предполагают, что этот исчезнувший мир может быть меньше, чем мы думаем, и, возможно, окружён десятками лун.
С другой стороны, некоторые эксперты считают, что недавнее открытие нескольких кандидатов в карликовые планеты в поясе Койпера, включая 2017 OF201 и 2023 KQ14, о которых было объявлено в мае и июле соответственно, снижает вероятность существования Планеты X, поскольку эти объекты ведут себя не так, как предсказывает эта теория.
На данный момент мы можем быть уверены лишь в том, что нам ещё многое предстоит узнать об обширном пространстве нашего космического окружения.