Международное исследование, проведенное под руководством Университета Кертина, раскрыло тайну того, как чешуя и кожа окаменевшей рыбы смогла сохраниться на протяжении 52 миллионов лет. Это исследование расширило наши представления о том, как даже самый хрупкий биологический материал может сохраняться в течение геологического времени.
Исследователи изучили прекрасно сохранившийся экземпляр Diplomystus dentatus с окаменевшей кожей и чешуей, найденный в районе «бассейна ископаемых» (Fossil Basin) в штате Вайоминг, США. Их статья «Окаменение мягких тканей рыб в окислительных микронишах бескислородных отложений» была опубликована в журнале Environmental Microbiology.
Несмотря на то, что рыба находилась в среде с достаточно высоким содержанием кислорода, что обычно приводит к разложению тканей после смерти, команда исследователей обнаружила, что первоначальное разложение жировой ткани рыбы привело к образованию среды, в которой могли формироваться фосфатные минералы, быстро замещающие органический материал, что привело к окаменению.
По мере разрушения кожи из нее выделялись жирные кислоты и ионы водорода, изменяя химический состав прилежащих слоев таким образом, что это способствовало сохранению фосфатов. Последние эффективно блокировали отложения карбонатов, которые в противном случае привели бы к разложению тканей.
Ведущий автор исследования доктор Эми Элсон (Amy Elson) из Школы наук о Земле и планетах Кертина заявила, что полученные результаты ставят под сомнение устоявшиеся представления о роли кислорода в процессе окаменения.
Обычно мы считаем, что условия с низким содержанием кислорода, или „аноксические“ условия, необходимы для сохранения мягких тканей, поскольку кислород способствует разложению. Но этот случай показывает, что даже в условиях высокого содержания кислорода уникальные химические условия могут защищать нежные ткани на протяжении десятков миллионов лет. Наша работа позволяет по-новому взглянуть на то, почему одни окаменелости сохраняют невероятную детализацию, а другие — нет.Эми Элсон
Старший автор исследования, директор-основатель Центра геохимии органических и изотопных веществ профессор Клити Грайс заявила, что исследование имеет более широкое значение, чем просто рядовое событие в палеонтологии.
По мнению Грайс это открытие расширяет наши представления об окаменелостях и химических условиях, которые способствуют сохранению биологических материалов.
Помимо реконструкции эволюционной истории Земли, понимание этих процессов может помочь найти новые способы сохранения биологических материалов в медицине, направить исследования в области энергетических и минеральных ресурсов, а также усовершенствовать методы связывания углерода в осадочных породах для борьбы с изменением климата.Клити Грайс
Недавно палеонтологи нашли новый вид ихтиозавра с могучей грудной клеткой и кривой шеей. Подробнее об этой находке — в материале Hi-Tech Mail.