Фильм является вольной экранизацией пьесы Уильяма Шекспира «Укрощение строптивой», которая стала культовой подростковой комедией конца 90-х и запустила карьеры многих молодых звезд.
Действие происходит в вымышленной американской старшей школе. Катарина (Джулия Стайлз) обладает весьма сложным характером и ненавидит всех парней из школы. Её младшая симпатичная сестра Бьянка (Лариса Олейник) пользуется популярностью у мужской части школы.
Одновременно Бьянка заинтересовывает нового ученика Кэмерона (Джозеф Гордон-Левитт) и местного красавчика — модель Джоуи (Эндрю Киган). Их отец не пускает Бьянку на свидания, так как — «В этом доме действуют два правила. Правило № 1 — никаких свиданий до совершеннолетия. Правило № 2 — никаких свиданий до совершеннолетия». Но когда отец узнаёт, что у Катарины нет парня, то вводит новое правило: Бьянка сможет пойти на свидание, если пойдёт Кэт.
Чтобы обойти это правило, Кэмерон убеждает популярного, но опасного парня Джоуи нанять Патрика (Хит Лэджер), "плохого парня" школы, чтобы тот ухаживал за Кэт и добился ее расположения. По мере развития отношений Патрик обнаруживает, что Кэт не такая уж и невыносимая, а Кэт начинает испытывать к нему настоящие чувства, что приводит к непредсказуемым последствиям.
Помимо Кэт, все персонажи фильма заслуживают внимания. Главные герои укладываются в привычные архетипы. Патрик (Хит Лэджер) — плохой парень, Кэмерон (Джозеф Гордон-Левитт) — безнадёжный романтик, Бьянка (Лариса Олейник) — красотка, которая всем нравится, Джоуи (Эндрю Киган) — красавчик, и Майкл (Дэвид Крамхолц) — комичный друг-помощник главного героя. Но несмотря на стереотипные образы, персонажи не «плоские».
Каждый актёр добавляет герою собственную харизму и небольшую театральность. Никто из героев не вызывает ненависти. Они будто сами не до конца верят в противостояние и социальные роли — неудачники спокойно садятся за стол к крутым, а ученики дерзят учителям.
У классика заимствован не только сюжет «Укрощение строптивой», но добавлены коллизии «Ромео и Джульетты», топонимические имена из произведений английского драматурга переделаны в имена собственные (Верона, Стрэтфорд). Школа, где учится главная героиня, названа «Падуя», по одноимённому итальянскому городу, где происходили действия пьес Шекспира.