Курская битва (5 июля–23 августа 1943 года) считается одним из ключевых эпизодов Великой Отечественной войны. Историки отмечают: это «важнейшее сражение на пути к Победе», в котором участвовало около 6 тыс. танков и почти 2 млн человек. Стратегический выступ в районе Курска, образовавшийся после зимних наступательных операций 1943 года, достигал до 150 км в глубину и 200 км в ширину. Именно здесь вермахт планировал нанести решающий удар по Красной армии – операция под кодовым названием «Цитадель».
Гитлеровский план «Цитадель», одобренный в апреле 1943 года, предусматривал одновременные удары по Курской дуге с севера (из района Орла) и юга (из района Белгорода). Немецкие войска сосредоточили на Курском плацдарме около 50 дивизий (в том числе 18 танковых и моторизованных) – примерно 900 тыс. человек, 2,7 тыс. танков и более 2 тыс. самолётов. Узнав о немецкой подготовке (через расшифрованные донесения британской разведки), советское командование перешло к глубокой обороне. По воспоминаниям маршала Жукова, план советского штаба был ясен: встретить врага сплошной, глубоко эшелонированной обороной и, «измотав и обескровив» фашистов, контрударом выбить их из Курска. К началу битвы в полосе Центрального и Воронежского фронтов стояли свыше 1,3 млн солдат, около 3,3 тыс. танков и 2,7 тыс. орудий; резервный Степной фронт готовил к выходу на поле боя ещё 580 тыс. человек и 1,5 тыс. танков.
Операция «Цитадель»: немецкий расчёт и советский ответ
Гитлеровский план предусматривал окружение и уничтожение большого выступа советских войск. С севера наступали войска группы армий «Центр» под командованием фельдмаршала фон Клюге, с юга – группа армий «Юг» фельдмаршала Манштейна (оперативная группа «Кемпф»). Начавшийся 5 июля мощный немецкий удар натолкнулся на ожесточённое сопротивление: советские войска, вложив в оборону колоссальные силы, максимально использовали подготовленные заранее траншеи и минные поля. Стратегия красной армии предполагала сковать противника, а затем нанести встречный удар. Фактически уже к середине июля оба направления наступления были отбиты: немцы едва продвинулись на 10–12 км на севере и до 35 км на юге.
Хронология ключевых событий
- 5 июля 1943 г. — немецкое наступление на Курск началось под прикрытием мощной артподготовки. С севера атаку вела группа армий «Центр» фон Клюге из района Орла, с юга – оперативная группа «Кемпф» Манштейна из района Белгорода. Красная Армия встретила врага глубоко эшелонированной обороной: по воспоминаниям В. К. Рокоссовского, ответный советский артудар на рассвете нанёс удар «всех видов огня» по позициям вермахта за 10 минут до германской артподготовки.
- 9–11 июля 1943 г. — боевые действия локального характера в южной части дуги. Немцы пытались усиленными группами пробить оборону южнее Прохоровки, но успеха не добились. Советские войска (Катуков, Крылов и др.) наращивали контрольно-огневые группировки.
- 12 июля 1943 г. — под станицей Прохоровка (56 км к северу от Белгорода) произошло крупнейшее встречное танковое сражение истории: с обеих сторон участвовали до 1 200 танков и САУ. Бои шли весь день, танковые экипажи дрались вплотную. По немецким данным, за этот день вермахт потерял около 10 тыс. человек и около 400 танков. В тот же день началась операция «Кутузов»: войска Брянского, Центрального и Западного фронтов перешли в наступление на орловском направлении.
- 16–18 июля 1943 г. — наступление советских войск в Орловской области продвинулось на несколько десятков километров; к 18 июля германское командование начало вывод основных сил на исходные позиции. Одновременно Степной фронт был введён в наступление, войска правого крыла Центрального фронта полностью ликвидировали оставшийся клин врага на Курском направлении.
- 23 августа 1943 г. — завершение Курской стратегической наступательной операции. Поддержанные ударами авиации 2-й и 17-й воздушных армий, советские войска оттеснили противника на 140–150 км к западу и освободили Орёл, Белгород и Харьков.
Вооружение и техника
На Курской дуге впервые массово применялись новейшие образцы бронетехники. С одной стороны, вермахт выставил тяжелые танки Pz.Kpfw.VI «Тигр» и Pz.Kpfw.V «Пантера» (а также истребители танков «Фердинанд») с мощной бронёй и пушками. Против них Красная Армия выставила более 3,4 тыс. средних танков Т-34 и самоходок СУ-152. СУ-152, получившая название «Зверобой», впервые доказала в боях высокую эффективность против «тигров»: даже 152-мм орудие тяжёлой САУ несложно пробивало лобовую броню немецкого «Тигра» на достаточных дистанциях. При этом Т-34 показали себя незаменимыми благодаря хорошей подвижности, надёжности и огневой мощи. (Огромное количество новых машин и различная техника – от советских «Катюш» до немецких штурмовых орудий – превращало Курскую дугу в настоящий полигон экспериментов армий.)
Значение Курской битвы
Курская битва по масштабам задействованных сил и средств стала одной из крупнейших в истории войн. Её исход традиционно называют вторым (после Сталинграда) коренным переломом в ходе Великой Отечественной и Второй мировой войны. Победа под Курском окончательно закрепила за Красной армией стратегическую инициативу на Восточном фронте. Уже в августе 1943 г. советские войска завершили освобождение Орла, Белгорода и Харькова и вышли к Днепру, перейдя к общему наступлению. Это переломное событие позволило Красной армии перейти из обороны в наступление и проложило путь к освобождению Украины. В результате битвы Германия потеряла возможность проводить крупные наступательные операции на Востоке: немецкое командование отменило дальнейшие наступления после провала операции «Цитадель», а остальные действия вермахта свелись к безуспешным локальным контратакам (операции «Вахта на Рейне», «Балатон» и др.).
Победа на Курской дуге повысила мораль и уверенность Красной армии. Подвиг наших войск здесь окончательно развеял миф о непобедимости вермахта, показав мощь и решимость советских бойцов. Результат сражения взбодрил население и войска: в СССР отмечали, что Курск укрепил веру в победу. Союзники также обратили внимание на Курск: премьер-министры Черчилль и Рузвельт высоко оценили эту победу Красной армии. Американские военные отмечали, что «Россия занимает доминирующее положение во Второй мировой войне… и без участия России страны Оси разгромить невозможно». Таким образом исход Курска укрепил союзников в убеждении, что основная тяжесть войны приходится на советские силы, и приблизил открытие второго фронта.
Для Германии поражение при Курске означало окончательную потерю стратегической инициативы. Как отмечал Э. фон Манштейн, «операция „Цитадель“ является решающим, поворотным пунктом… с её неудачей инициатива окончательно перешла к советской стороне». По словам Г. Гудериана, «в результате провала наступления «Цитадель» мы потерпели решительное поражение… инициатива полностью перешла к противнику». Германия больше не могла проводить крупномасштабные наступления на Востоке и была вынуждена укреплять оборонительные рубежи. Оценки самих немецких генералов отражают это: операция под Курском стала «последней попыткой сохранить инициативу», а её поражение «поставило Германию перед катастрофой».
Потери сторон
- СССР: По официальным данным, безвозвратные потери Красной армии составили около 254 470 человек убитыми, пропавшими и пленными, санитарные – 608 833 раненых и больных. Союзные источники (последние российские публикации) суммарно называют более 863 тыс. общих потерь, включая свыше 254 тыс. погибших. Также советская сторона оценивает большую потерю техники: уничтожено ~6 064 танка и САУ, ~5 245 орудий и миномётов, 1 626 боевых самолётов. Некоторыми историками приводятся более высокие цифры: например, академик Самсонов указывал свыше 500 тыс. чел. потерь и 1 500 танков, что отражает разницу в оценках.
- Германия: По немецким данным, безвозвратные потери вермахта на Восточном фронте в ходе Курского сражения составили около 103 600 человек, санитарные – 433 933. По советским подсчетам, общие потери противника достигали 500 тыс. чел. (убитых, раненых и пленных). Орудия и самолёты: по разным оценкам, вермахт потерял до ~2 900 танков и не менее 1 696 самолётов, а также порядка 30 000 орудий и миномётов (различные источники сходятся примерно на таких цифрах).
Память и наследие
- Музеи и мемориалы. Крупнейший памятный комплекс – музей‑заповедник «Прохоровское поле» (Белгородская обл.), открытый в 1995 году. Здесь на месте ожесточённых боёв воссозданы окопы, блиндажи и выставлена боевая техника, установлен 59-метровый колокол-звонница (колокольный памятник трём полям воинской славы – Куликовскому, Бородинскому и Прохоровскому). В экспозиции музея – павильон «Третье ратное поле России» с коллекцией писем, документов, личных вещей участников битвы и интерактивной картой сражения. На территории музея впервые организован открытый танкодром – площадка для демонстрации ходовой боевой техники (12 единиц танков, БТР, САУ). Другие значимые объекты памяти – мемориал «В честь героев Курской битвы» в поселке Яковлево (1973 г., с Вечным огнём, братскими могилами более 1 200 солдат и памятниками воинам и «Катюше») и музей-панорама «Курская битва» (диорама) в Белгороде (открыт в 1987 г., полотно 1005 м²). Есть музеи, посвящённые обороне Курска и командованию фронтов (например, музей «Командный пункт Воронежского фронта» в Курской области).
- Фильмы и литература. Курская битва многократно отражена в кинематографе и книгах. В советских военных фильмах («Освобождение», «Мир входящему» и др.) и документальных циклах («Курская дуга: время побеждать» и др.) показывали эпизоды Курска. В художественной литературе Курск описали многие писатели: романы Михаила Алексеевa «Солдаты» и Анатолия Ананьева «Танки идут ромбом» рассказывают о событиях июля 1943 года. Короткие повести Николая Асанова «Огненная дуга» посвящены разведчикам на Курской дуге, а мемуары А. В. Ворожейкина «Над Курской дугой» описывают подвиги советских лётчиков в тех боях. Военные песни («Здесь насмерть стояли» и др.) также увековечили Курск. Новые книги, документальные фильмы и мультимедийные выставки обеспечивают широкую доступность знаний о Курской битве для молодёжи.
- Образование и общественная память. Курская битва – обязательная тема школьных уроков истории в России. К годовщинам сражения проводятся классные часы и тематические мероприятия. 23 августа официально отмечается в России как «День воинской славы» – в честь разгрома немецких войск под Курском. В этот день в Курске, Белгороде и Орле (которым присвоен почётный статус «городов воинской славы») устраиваются торжественные митинги, возложения цветов и праздничные салюты. Награды участников битвы (231 Герой Советского Союза, свыше 100 тыс. орденов и медалей) поддерживают народную память о подвиге. Крупномасштабные исторические реконструкции помогают живо представить сражение: например, на форуме «Армия-2023» была устроена театрализованная инсценировка боя на Курской дуге с участием техники и авиации, шумовыми эффектами и пиротехникой. Все эти инициативы сохраняют память о Курской битве в России и за её пределами.