Глава 13
Триумф после презентации был сладким, но недолгим. Уже на следующий день университетская жизнь поглотила нас с головой, оставив лишь шепоток восхищенных отзывов, которые быстро сменились новыми сплетнями. Однако что-то изменилось безвозвратно. Теперь, когда я проходила по коридорам, на меня смотрели не как на «ту самую, что поссорилась с Полиной», а как на «ту самую, что сделала тот крутой проект с Черновым».
Я сидела в библиотеке, пытаясь сосредоточиться на конспектах по истории зарубежной журналистики, когда тень упала на мой стол.
— Привет.
Я вздрогнула. Передо мной стоял Влад. В руках он держал два бумажных стаканчика с кофе.
— Я подумал, тебе нужен допинг, — он поставил один из стаканчиков передо мной. — Капучино, без сахара. Как ты любишь.
Я уставилась на стаканчик, потом на него. Как он узнал? Мы никогда не обсуждали мои предпочтения в кофе.
— Спасибо, — проговорила я, чувствуя, как на щеки наползает румянец. — Но как ты...?
— Видел, что ты берешь в столовой, — он пожал плечами, как будто это было самое обычное дело, и присел на соседний стул. — Слушай, в субботу у Артема с биофака день рождения. Ты идешь?
Артем был одним из тех парней, с кем мы пересекались время от времени на общих мероприятиях. Полина точно собиралась, она обожала такие тусовки.
— Я не знаю, — честно ответила я. — Мы с Полиной...
— Именно поэтому ты должна прийти, — перебил он. Его взгляд стал серьезным. — Ты не можешь вечно сидеть в углу и прятаться. Покажи ей и всем остальным, что ты не сломалась. Что жизнь продолжается.
Он был прав. Бегство лишь укрепляло позицию Полины как жертвы. Но мысль о том, чтобы прийти на вечеринку, где она будет, один на один со всей ее ненавистью, заставляла меня сжиматься внутри.
— Я подумаю, — пообещала я, делая глоток кофе. Он был идеальной температуры. И действительно без сахара.
— Отлично, — он коротко кивнул и встал. — Я зайду за тобой в семь.
— Постой, я же не сказала, что...
Но он уже отошел на несколько шагов и обернулся.
— Ты должна, — бросил он через плечо с той самой кривой улыбкой. — И надень что-нибудь... не черное.
Я осталась сидеть с бумажным стаканчиком в руках, ощущая его тепло. Он принес мне кофе. Запомнил, как я его пью. Пригласил на вечеринку. Это было уже не похоже на простую совместную работу. Это было внимание. То самое, которого я так боялась и так ждала.
Суббота наступила слишком быстро. Я стояла перед зеркалом в своей комнате в общаге и критически разглядывала свое отражение. Влад попросил надеть что-то «не черное». В итоге я выбрала темно-синее платье — компромисс между желанием послушаться его и своей вечной тягой к неброским цветам.
Ровно в семь в дверь постучали. Сердце ушло в пятки. Я открыла. На пороге стоял Влад. В темных джинсах и простой сервой футболке, но на нем это выглядело так, будто он собрался на модный показ.
— Идем? — он окинул меня быстрым взглядом, и в его глазах мелькнуло что-то, от чего по телу пробежали мурашки. — Отлично выглядишь.
Вечеринка была в самой большой комнате в общежитии для магистрантов. Музыка, смех, густой воздух, пахнущий чипсами, алкоголем и духами. Мы вошли, и на секунду мне показалось, что все замолкают и смотрят на нас. Рука Влада мягко коснулась моей спины, подталкивая вперед.
— Расслабься, — прошептал он мне на ухо. Его дыхание обожгло кожу. — Никто не кусается.
Мы прошли вглубь комнаты. Я сразу же увидела Полину. Она стояла в центре комнаты, в ярко-красном платье, и заливисто смеялась, запрокинув голову. Ее смех оборвался, когда она заметила нас. Ее взгляд скользнул по мне, по Владу, по его руке, все еще лежавшей у меня на спине. Ее лицо исказилось на мгновение, прежде чем она снова натянула маску беззаботной веселости.
— О, смотрите кто пришел! — громко воскликнула она, подходя к нам. От нее пахло вином. — Неразлучная рабочая парочка! Как мило, что вы и на вечеринках не расстаетесь.
— Полина, — кивнул Влад, его рука все еще лежала на моей спине, словно защищая меня от ее уколов.
— Что, Кристина, уже все интервью у гостей взяла? Или просто пришла показать своего нового лучшего друга? — ее голос был сладким, как яд.
— Я просто пришла на день рождения, — тихо сказала я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
— Ну конечно, конечно, — она фальшиво улыбнулась. — Развлекайтесь. Только, Влад, смотри, не заскучай. Наша Кристина не очень-то умеет веселиться. Она больше для тихих библиотек подходит.
Она развернулась и ушла, оставив после себя тяжелое молчание. Я смотрела ей вслед, чувствуя, как комок подкатывает к горлу.
— Не обращай внимания, — сказал Влад, наливая мне в стаканчик сок. — Она пьяна и зла.
— Она ненавидит меня.
— Нет. Она ненавидит то, что ты движешься дальше. Без нее.
Мы простояли еще с полчаса. Влад знакомился с парой своих друзей, я пыталась поддерживать беседу, но чувствовала на себе взгляд Полины. Она следила за нами, и ее улыбка становилась все более и более вымученной.
И тогда случилось то, чего я боялась. Влад отошел к столу со снеками, и Полина мгновенно оказалась рядом со мной.
— Ну что, наслаждаешься победой? — прошипела она, притворяясь, что поправляет браслет на руке.
— Поля, давай не будем...
— А что? — она широко улыбнулась. — Я просто интересуюсь, как поживает моя бывшая лучшая подруга, которая оказалась обыкновенной змеей. Уютно устроилась в тени такого крутого парня? Чувствуешь себя значимой?
— Хватит, — сказала я, и в моем голосе впервые прозвучала твердость. — Я не хочу с тобой ссориться. Но и выслушивать это — тоже не хочу.
Я развернулась, чтобы уйти, но она резко схватила меня за запястье.
— Ты думаешь, он с тобой серьезно? — ее шепот был полон ненависти. — Он просто развлекается. Тебе же говорили — он не заводит отношений. Ты для него просто удобная парочка для проектов. А когда надоешь, он выбросит тебя, как использованную салфетку.
Я вырвала руку. Сердце бешено колотилось.
— Это мое дело.
В этот момент вернулся Влад. Он сразу понял, что что-то произошло.
— Все в порядке? — его голос стал низким и опасным.
— Все прекрасно! — пропела Полина. — Мы просто вспоминали старые добрые времена. Правда, Кристина?
Она посмотрела на меня с вызовом. И в тот момент я поняла, что больше не могу этого терпеть. Ни ее уколов, ни ее манипуляций. Я посмотрела на Влада, потом обратно на Полину.
— Нет, Поля. Неправда. Мы не вспоминали ничего доброго. Потому что ты сейчас пытаешься сделать мне больно. Как и всегда. Но знаешь что? У меня нет ни времени, ни желания это выслушивать.
Я повернулась к Владу.
— Я готова уйти. Если ты не против.
Он не сказал ни слова. Он просто взял меня за руку — крепко, уверенно — и повел к выходу. Я чувствовала, как на мою спину давит взгляд Полины, полый ненависти и поражения.
Мы вышли на прохладный ночной воздух. Я тяжело дышала, все еще не веря, что только что сделала.
— Прости, — выдохнула я. — Я испортила вечер.
— Наоборот, — он остановился и повернулся ко мне. Его лицо было серьезным в свете фонаря. — Ты была великолепна. Ты впервые дала ей отпор.
— Я просто... устала.
— И правильно сделали.
Мы дошли до моего подъезда. Он все еще держал меня за руку.
— Спасибо, что пришел со мной, — сказала я.
— В следующий раз пойдем в кино. Без лишних зрителей.
Он отпустил мою руку, и кожа тут же похолодела.
— В кино? — переспросила я.
— Это то место, где показывают фильмы. Обычно с попкорном, — он улыбнулся. — Это было свидание, Кристина. Надеюсь, ты это поняла.
Он не стал ждать ответа, повернулся и ушел. Я стояла и смотрела ему вслед, прижав к груди руку, которую он только что держал. Свидание. Он назвал это свиданием.
И где-то глубоко внутри, под слоем вины и страха, вспыхнула крошечная, но яркая искра счастья.
Подписывайтесь на дзен-канал Реальная любовь и не забудьте поставить лайк))