На берегу реки Мшаги в Новгородской области находится село с интригующим названием Медведь. Его история уходит корнями вглубь веков, о чём молчаливо свидетельствуют и древняя сопка в центре села, и остатки городища на берегу. Даже название хранит загадку. Возможно, оно родилось в XII веке в борьбе новгородцев с ливонской крепостью «Медвежья Голова», а может, связано с красивой легендой об охоте Александра Невского на медведя в этих лесах.
Расцвет села Медведя начался в XIX веке, когда село оказалось в эпицентре масштабного государственного эксперимента – реформы военных поселений графа Аракчеева. Идея заключалась в том, чтобы солдаты содержали себя сами, сочетая военную службу с сельскохозяйственным трудом, что позволяло существенно сократить государственные расходы. Жизнь в этих поселениях была подчинена суровой армейской дисциплине и строгому распорядку.
С 1823 года под руководством генерал-майора А. Я. Фабра в Медведе развернулось грандиозное строительство казарменного комплекса. В течение двух десятилетий здесь выросли манеж (1827), церковь (1830), четыре трёхэтажных каменных флигеля (1831–1832), лазарет со службами (1837), дома для командира и штаба (1838) и гауптвахта (1839). Именно в Медведе был создан первый в русской армии офицерский клуб. После восстания 1831 года система поселений была реорганизована, но Медведь сохранил статус важного военного центра. На протяжении десятилетий здесь дислоцировались штабы Карабинерного полка Генерал-Фельдмаршала Князя Барклая-де-Толли, батальоны военных кантонистов, учебные, резервные, сапёрные и понтонные части. В разное время в медведском гарнизоне несли службу карабинеры, сапёры, стрелки и артиллеристы.
Параллельно с военной жизнью село активно развивалось как торгово-ремесленный центр. Еженедельно здесь проводились многолюдные базары, работали десятки сапожных, портняжных, булочных, кожевенных мастерских и кондитерских. Местные купцы – Любацкий, Бланкет, Гаврилов и другие не только вели оживленную торговлю, но и жертвовали значительные средства на строительство храмов и школ, способствуя благоустройству села.
Казарменный комплекс в Медведе выполнял множество задач. Во время Русско-японской войны (1904–1905 гг.) он был превращён в крупнейший в империи лагерь для военнопленных. По свидетельству британского вице-консула Томаса Смита, японцы содержались «в превосходных кирпичных казармах, хорошо освещённых, устроенных и чистых». В декабре 1905 года здесь находились 1777 пленных, включая супругу майора Того, пожелавшую разделить участь мужа. Все они пользовались относительной свободой, а после войны были репатриированы через Германию. В память об умерших в плену в центре села установлен мемориал.
Архитектурный облик Медведя определяла не только военная, но и гражданская застройка. Важнейшим инфраструктурным объектом стал Владимирский деревянный мост через Мшагу, построенный в 1824 году по проекту генерал-майора А. Я. Фабра. Не меньшее значение имела величественная Церковь Троицы Живоначальной (1799 г.) – обширная четырёхстолпная пятикупольная постройка с двухъярусной колокольней, долгое время бывшая архитектурной доминантой села и окрестностей.
В 1918 году на фоне страшного голода здесь разыгралась трагедия: крестьяне, пытавшиеся воспрепятствовать вывозу продовольствия из гарнизонных складов, вступили в столкновение с бывшими военными, что привело к человеческим жертвам. В годы Великой Отечественной войны село оказалось в оккупации. Местная подпольная группа во главе с Фёдором Куликовым, занимавшаяся сбором оружия, разведкой и помощью военнопленным, была раскрыта и уничтожена немцами летом 1943 года.
Освобождение Медведя в феврале 1944 года далось большой кровью. Село было ключевым узлом немецкой обороны на рубеже реки Мшага. Все кирпичные здания и территория кладбища были превращены в мощные опорные пункты. После ожесточённых боёв 19 февраля 1944 года сопротивление противника было сломлено, что открыло путь к освобождению всей территории нынешней Новгородской области.
Сегодня от былого величия Медведя осталось немногое. Руины колокольни Троицкой церкви и ветшающие Аракчеевские казармы – немые свидетели бурной истории, в которой переплелись судьбы крестьян и солдат, купцов и ремесленников, русских карабинеров и японских пленных. Благодаря усилиям краеведов и архивистов память об этом уникальном селе продолжает жить, сохраняя связь времён и поколений.
Литература из фонда Новгородской областной библиотеки:
1. Иванов В. Н. Любимое село: исторические сведения о селе Медведь и его жителях / Виктор Иванов. - Великий Новгород : Виконт, 2013. - 259 с.
2. Иванов В. Н. Маятники судеб : исторические сведения о Медведском поселении и его жителях в годы Великой Отечественной войны 1941 - 45 годов / Виктор Иванов. - Великий Новгород : [б. и.], 2015. - 859 с.
3. Иванов В. Н. Медведь - село любимое / В. Н. Иванов. - Великий Новгород : [б. и.], 2024 (Великий Новгород : Печатный двор). - 814 с.
4. Иванов В. Н. Оживший образ героя-освободителя родной земли медведской / В. Н. Иванов. - Великий Новгород : ТПК "Печатный Двор", 2022. - 348 с.
5. Михеев А. А. Записки партизана / А. А. Михеев. – Великий Новгород : [б. и.], 2014. - 280 с.
6. Морозкина Е. Н. Выхожу на Шелонь : путевые очерки, октябрь-декабрь 1982 г. / Елена Морозкина. - Москва : [б. и.], 2003. – 198 с.
7. На берегах Волхова : сборник / сост. А. Г. Федорук. - Ленинград : Лениздат, 1967. - 232
8. Петров М. Н. Тайная война на Новгородской земле / Федер. служба безопасности России, Управление ФСБ по Новгор. обл. - Великий Новгород : б. и., 2005. - 911 с.
9. Потапова С. А. Надя-сан из села Медведь : историко-художественный лингвистический роман / С. А. Потапова. - Великий Новгород : Издательство НовГУ, 2018. - 180 с.
10. Савинова И. Иероглифы подо мхом / И. Савинова. - // Чело. - Великий Новгород, - 2004. - № 3. - С. 58-61
11. Хохлов И. В. Военнопленные русско-японской войны 1904-1905 гг. в селе Медведь Новгородской губернии / И. В. Хохлов // Ежегодник Новгородского государственного объединенного музея-заповедника / Новгор. гос. объед. музей-заповедник. - Великий Новгород, 2017. - 2015. - С. 189-201