Предыдущий очерк мы закончили краткой характеристикой соратников Иоанна Васильевича. Но бóльшую часть нашей истории занимает совсем другой человек.
Борис Федорович Годунов, наследник небольших владений в Костроме и под Вязьмой, родился в 1552 году. Родовые территории Годуновых среди прочих в 1565 году вошли в опричный удел. И родной дядя Бориса – Дмитрий Годунов был записан в опричнину.
Рано осиротевший, Бориска вместе с младшей сестрой Ириной был взят на воспитание дядей Дмитрием. Он дал племянникам хорошее образование: Борис и Ирина воспитывались вместе с великокняжескими детьми на полном попечении и на глазах великого князя. И, конечно же, в свое время Борис тоже был записан в опричники.
В пятнадцать лет Борис уже числился стряпчим при дворе – подносил кушанья и питье от кухни к трапезной. А еще через три года был повышен до кравчего (старшего виночерпия). Должность кравчего предполагала максимальную близость к великому князю – он проверял на себе кушанья и напитки, подаваемые великому князю на предмет отсутствия в них яда.
Юный Годунов выделялся сообразительностью и быстрым умом. Иоанн Васильевич отличал его среди других отроков, часто беседовал с помещичьим сыном, и даже велел юноше вести запись своих мудрых изречений.
Ловкий и умный придворный очень понравился и Малюте Скуратову, которому были нужны верные соратники. Ими могли стать новые родственники – зятья.
В 1571 году первая кровопролитная, но сравнительно успешная для русских войск фаза Ливонской войны закончилась. Русские захватили новые территории, опустошенные чумой. Ливонский орден был почти разбит и запросил перемирия. Недавно образовавшаяся Речь Посполитая только еще готовилась воевать с русскими. В прибалтийском регионе происходили лишь локальные бои со Швецией не влияющие на общий ход войны.
К 1571 году Дмитрий Годунов, дядя Бориса благодаря древности своего хоть и не знатного рода, дослужился при дворе Иоанна Васильевича до главы Постельного приказа. А возмужавший и возвысившийся Борис Годунов в марте 1571 года женился на Марии Григорьевне Скуратовой-Бельской, дочери Малюты Скуратова.
Мария была прагматична, смекалиста, расчетлива и честолюбива. К слову сказать, две другие дочери Малюты были отцом также не без расчета выданы замуж: старшая за Ивана Михайловича Глинского, брата Великого князя, а младшая за Дмитрия Ивановича Шуйского, знатного боярина. Здесь мы можем сделать вывод, на каком уровне придворной иерархии находился Борис Годунов – он был ровней, а с некоторых пор и родней с представителями знатнейших русских династий.
Но не давали покоя Русскому государству соседи. В мае 1571 года, когда Иоанн Васильевич с войском приводил к покорности Новгород, к Москве подошло объединенное войско крымского хана Девлет-Гирея. Москва вместе с посадами была сожжена, крымцы ее не успели даже пограбить. Погибли и уведены в полон десятки тысяч жителей. Руководители земщины Бельский и Мстиславский не сумели отразить нашествие. Бельский погиб во время пожара. Мстиславский впал в немилость. Впрочем, довольно скоро Иоанн Васильевич возвратил Мстиславскому своё прежнее расположение.
Осенью 1571 года Борис и его молодая жена Мария были дрýжками на свадьбе Иоанна Васильевича и Марфы Собакиной, родственницы Малюты Скуратова.
На следующий год после «Московской катастрофы», в 1572 году войском Иоанна Грозного под командованием ближнего боярина Михаила Воротынского в битве при Молодях был разбит Девлет Гирей, а татарское войско уничтожено.