Преодоление звукового барьера стало важной задачей конструкторов после изобретения реактивного двигателя. Решение требовало новых подходов к конструкции самолетов. Это стало задачей в 40-х годах прошлого века и мировая война стала толчком к таким исследованиям.
Экспериментальный самолет с ракетным двигателем Bell-X1 был построен в США в 1946 году специально для этой цели. Пробный полет самолет совершил в декабре того года. 14 октября 1947 года состоялся первый полет суперджета со сверхзвуковой скоростью 1.06 маха. За штурвалом был летчик-испытатель ВВС США Чак Йегер. Первая модификация самолета носила игривое название Glamorous Glennis. Именно на ней был поставлен рекорд скорости. На заглавном фото вверху более поздняя модификация Bell-X1.
Чарльз Йегер испытывал самолёт постепенно увеличивая нагрузки, потому что преодоление скорости звука тогда было изучено только теоретически. Аэродинамическое сопротивление становится так велико, что изменяется обтекание воздухом, нагрев и поведение машины было плохо предсказуемо. Чем может закончиться полёт на экстремальной скорости для самолета и пилота было неизвестно!
Удивительно, но Чак Йегер даже не имел высшего образования, просто получил опыт пилотирования во время войны. Был признан асом и призван после войны для испытательных полётов. Но в астронавты NASA его уже не приглашали... Бригадный генерал Чарлз Йегер умер на 98 году жизни 7 декабря 2020 года в почёте и уважении.
Звуковой рубеж характеризуется числом Маха — это скорость выше 1230 км/час. Фактически это начальная скорость пули! Скорости больше 5 маха это уже гиперзвук, но тогда о таких скоростях даже не думали... возможно некоторые фантазёры думали, но это были недостижимые тогда уровни. Прошло всего двадцать лет и «фантазёры» дожили до таких скоростей!