Примерно через час приехали родные Игоря и Ирины из посёлка. Дедушки и бабушки навезли целую кучу подарков любимому внуку, которому сегодня исполнилось шесть лет. Его глаза сияли от счастья, ведь подарки были самыми заветными: новая машинка с дистанционным управлением, яркая книга сказок и целый пакет сладостей. Дедушка Пётр, папа Ирины, работающий пожарником, подарил ему настоящую каску. Матвей тут же надел её, представляя себя спасателем.
- Вот теперь ты настоящий герой и защитник нашего двора! - засмеялся Игорь, глядя с гордостью на сына.
Бабушка Маша приготовила для всей семьи огромный торт с цифрой «шесть» сверху. Ирина воткнула в него шесть свечей. Когда настало время торжественного разрезания торта, все собрались вокруг именинника. Родные дождались, пока он загадает желание, задует зажженные свечи, а потом громко хлопали и скандировали: «За здоровье Матвея!» Мальчик радостно улыбался, держа ножик в руках, чувствуя всеобщее внимание и любовь. Первый кусочек торта он подал маме, а потом смущенной Яне. Взрослые переглянулись, пряча улыбки. Веселье, радость от встречи и отличное настроение было у всех.
В дверь позвонили. И так как Лёша сидел ближе всех к выходу из комнаты, он жестом показал Игорю, что откроет, и пошёл в коридор. Он сразу почувствовал за дверью энергию ребенка, но к ней примешивалось нечто странное, почти тревожное. Так как в квартире находились люди, на которых не было сильной защиты, Лёша, подняв руки ладонями вверх, мягко произнёс заклинание, которое охватило помещение невидимым барьером. Теперь все были защищены и можно было спокойно открывать дверь.
Что Лёша и сделал. Он увидел на пороге стоящую девочку лет пяти-шести с большими серыми глазами, смотрящими прямо на него. Её волосы были аккуратно уложены, одежда чистая и аккуратная, но взгляд казался взрослым и каким-то... чуждым. Девочка протянула руку, словно собираясь поздороваться, но Лёша её как бы случайно, игнорировал. И продолжал вопросительно смотреть на это явление. Игорь подошёл сзади, ещё в комнате почувствовав неладное:
- Кто это?
Девочка повернулась к нему лицом и произнесла тихим голосом:
- Привет. Меня зовут Алиса. Я пришла поиграть с вашим сыном... Можно, войти?
Её голос звучал странно, будто эхо, отражающееся в пустоте. Лёша стоял неподвижно, наблюдая за девочкой и стараясь успокоить растревоженное сердце. Но внутри него самой сильной эмоцией была сосредоточенность мага, привыкшего справляться с опасностью. Хотя ощущения опасности ещё не возникло, ситуация явно была ненормальной. Взгляд его стал холодным и внимательным. Незнакомая энергия пыталась проникнуть в квартиру, распространяя лёгкое давление и ощущение беспокойства. Он ей спокойно сказал:
- Алиса, но мы тебя впервые видим!
Девочка слегка нахмурилась и тихо ответила:
- Вы меня забыли. Это нормально. Иногда люди забывают тех, кого знали...
Взгляды взрослых встретились снова, полные недоумения и тревоги. Лёша осторожно прикрыл за собой дверь, а они с Игорем вышли на лестничную клетку. Проявился Евсей и быстро выдал:
"Это существо из преисподней, приближенный к самой Тьме. С таким ты ещё не встречался, поэтому тебе эта энергия кажется незнакомой. Но оно низкого интеллекта, послано нанести как можно больший физический и моральный ущерб Матвею. Это посланец, предупреждение, что они не оставят его в покое, пока он не перейдет к ним. Или пока парнишка не наберет силу и даст им конкретный отпор. Сейчас на нем мощная защита и рода, и наша с тобой. Они не могут ничего сделать, но пытаются напугать парнишку. Потому что им не нужен светлый медиум с силой мага. С этой "девочкой" ты и сам справишься."
И Лёша, незаметно собирая свою силу в единый шар, спросил её:
- Ты действительно хочешь играть с нами, Алиса? Или пришла сюда по другой причине?
Девочка взглянула на него взглядом взрослого существа, осознающего своё превосходство над людьми. Улыбнувшись уголком губ, она спокойно кивнула:
- Да, хочу сыграть в игру. Вы меня пустите к имениннику?
- Мы не любим незваных гостей. Кстати, и роль ты выбрала странную, девочка, ты не находишь?
- Верную, для вас! Я ждала, что именинник дверь откроет, как принято в таких случаях.
В одно мгновение её лицо приобрело оттенок бледности, тени возле неё потемнели, становясь похожими на щупальца тёмной энергии. От её фигуры начала исходить волна силы, заставлявшая дрожать воздух. Только Лёша сохранял спокойствие, мысленно готовясь к бою. Маг чётко осознал: игра началась, и отступать больше нельзя. Внутри себя он пробуждал древние знания, вспоминая древнейшие заклинания, способные противостоять силам иного мира. Он смотрел прямо в глаза ребёнку, понимая, что победа возможна лишь благодаря внутренней силе и уверенности.
- Игорь, встань спина к спине и читай просто "Отче наш". Но в любом случае продолжай оставаться позади меня. Она не сможет пройти дальше моей защиты, пока я контролирую ситуацию.
Его голос прозвучал твёрдо и решительно, вселяя уверенность в окружающих. Сам Лёша прекрасно сознавал опасность момента, но предпочитал действовать осознанно и расчётливо. Он мог почувствовать напряжённость ситуации и предвидеть возможные последствия. Тем временем девочка, наконец, заговорила вновь:
- Зря вы не дали мне поиграть с мальчиком. А ты знаешь, маг, игры требуют жертвоприношения. И чтобы победить в нашей с тобой игре, нужно пожертвовать частью самого себя. Готов?
Голос её имел неприятный металлический оттенок, отдающийся в голове тяжёлым гулом. Глаза приобрели черный блеск, излучавший холодное сияние. Но Лёша быстро настраивался на борьбу, тем более за его спиной были родные. Он усилил защиту, направив поток своей собственной силы внутрь дома. Потоки энергии пересеклись, вызывая напряжение, грозящее перерасти в открытое противостояние. Оно началось, и действовать ему надо было очень быстро.
Лёша выкрикнул формулу сложного заклинания, заключающего сущность в энергетический купол. Купол сомкнулся мгновенно, приглушив металлическое эхо голоса, которым та говорила ранее. Темнота вокруг стала сгущаться, принимая форму грозовых облаков, клубящихся прямо в квартире. Однако монстр успел нанести удар. Чёрные лучи кинулись на купол, стремясь прорвать защиту. Эффект оказался мощным, послышался хруст подъездного стекла на окнах и они задребезжали, угрожая лопнуть.
Лёша сконцентрировался на удержании купола, одновременно выпуская струи белой магии наружу, расчищая пространство от теней. Каждая атака сущности ослабляла его концентрацию, заставляя активизировать резервы сил. Он произнёс заклинание на энергетический шар и швырнул его со всей силы под купол. Тот разорвался ярким светом. И девочка уже стала не девочкой, а мерзкой тварью, которая вопила внутри купола. Вскоре и она рассыпалась на искры. Наступила благоговейная тишина. Энергия прекратила атаковать, потоки восстановились в первоначальное состояние.
Усталый, но довольный быстрым успехом, Лёша повернулся к Игорю, который подал ему руку.
- Похоже, опасность миновала, — проговорил он уже спокойным голосом. — Спасибо тебе, друг мой.
Дверь резко распахнулась, два маленьких человечка выскочили на площадку и стали оглядываться и принюхиваться. Матвей скривился:
- Фу, как будто паленой резиной воняет. Здесь что-то горело?
Игорь, глядя на детей, сердито спросил:
- Вы чего вышли? Вас кто-то звал?
Матвей, глядя на него, с недоумением ответил:
- Ну ведь ты меня и позвал.
- Нет, это был не дядя Игорь! - топнула ногой Яна. - Я же тебе говорила, что голос какой-то металлический и чужой. А уж слух у меня отличный. Скажи же, папа?
- Да, у Яны слух что надо, она музыку слышит за квартал от дома.
- А сейчас я слышала не музыку, а что-то непонятно тяжелое и противное. Папуля, а что у вас случилось? - внимательно глядя на отца, спросила дочь. - Так, только не настраивайся на ложь, я вижу, что ты пытаешься что-то придумать.
Лёша присел перед дочерью и стараясь не обидеть её, начал объяснять:
- Послушай, дитя моё, не всегда взрослые могут говорить правду. Я не собирался тебя обманывать, просто хотел сказать то, что тебя бы успокоило. Если я решу, что тебе это можно говорить, скажу всё без утайки. А пока давай договоримся о том, что я не всё и не всегда могу рассказывать.
- Хорошо, папуля, я поняла. - чмокнула Лёшу в кончик носа и засмеялась.
Игорь приобнял сына и предложил:
- А сейчас вернёмся к остальным, а то нас, наверное, уже потеряли. Да и торт я толком не успел попробовать.
Дети, взявшись за руки, вприпрыжку побежали вперёд, а Лёша сказал другу:
- Да, быть родителями, это очень серьезная тема. Я стараюсь всегда вспоминать бабушку и её поведение со мной. Но иногда это не срабатывает. Не знаешь, почему?
Игорь, сделав умное лицо, ответил глубокомысленно:
- Как сказал какой-то мудрый человек: потому что любовь бабушек отличается от любви родителей.
И друзья похлопывая друг друга по спине, смеясь, зашли в квартиру. А ниже этажом, из прикрытия невидимки, вышел какой-то человек неприятного вида. Он шепнул себе под нос:
- Ничего, мы ещё встретимся и тогда посмотрим, кто-кого. Уж я то тебе, всё припомню, Лёша. Ты ещё у меня выть будешь и молить, чтобы я пощадил твою дочурочку.
Он плотно запахнул черный плащ, надвинул на глаза черную шляпу, и раздраженно хлопнув подъездной дверью, вышел на улицу, растворившись в темноте.
=================
=================