Случай в книжном магазине

Кожа на затылке заныла от холода, едва Лиза переступила порог старого книжного магазина «Белый Фолиант». Воздух был густым и сладковатым, пахнущим пылью столетий и выцветшими чернилами. Она искала редкое издание по квантовой физике для диплома, но её взгляд упал на тонкую книгу в потрёпанном кожаном переплёте без каких-либо опознавательных знаков.

Развернув её на случайной странице, она не увидела ни единого слова. Лишь странный, гипнотический узор, напоминающий одновременно и лабиринт, и спиральную галактику. Бумага под пальцами оказалась на удивление тёплой и бархатистой. Лиза на секунду задержала взгляд на переплетении линий, и у неё закружилась голова.

Она моргнула, чтобы прогнать дурноту, и мир содрогнулся.

Боль не было. Был лишь оглушительный, всепоглощающий хруст — не звук, а ощущение, будто сама реальность ломается вдоль невидимого шва. Яркий свет книжного магазина погас, сменившись тусклым, безвоздушным сиянием, исходившим будто отовсюду и сразу ниоткуда. Она стояла не на полу, а на чём-то плоском, твёрдом и абсолютно чёрном, уходящем в бесконечность во всех направлениях. Над головой не было ни неба, ни потолка — лишь пульсирующая, переливающаяся сеть тех самых узоров, что были в книге. Они теперь висели в пространстве, трёхмерные и живые.

Тишина была самой ужасной. Не городской шум, не пение птиц, не собственное дыхание. Абсолютная, давящая тишь, в которой Лиза услышала лишь бешеный стук собственного сердца. Она попыталась крикнуть, но звук не родился. Воздух был густым, как сироп, и не передавал вибраций.

Она сделала шаг. Нога опустилась на чёрную поверхность беззвучно, но от точки касания побежала слабая, фосфоресцирующая рябь, как от брошенного в воду камня. Это было единственным доказательством, что она вообще может как-то влиять на этот мир.

Время потеряло смысл. Минуты слились в часы, а может, прошли всего секунды. Лиза шла, оставляя за собой след из расходящихся кругов, и безумие накатывало волнами. Она пыталась думать о доме, о коте, о недописанном дипломе, но воспоминания становились скользкими и утекали сквозь пальцы, словно песок.

И тогда она увидела Тени.

Вдалеке, в искажённой перспективе этого места, начали проявляться силуэты. Неясные, колеблющиеся, они медленно двигались, бесцельно дрейфуя в пустоте. Одни напоминали человеческие фигуры, другие были столь абстрактны, что глаз отказывался их удерживать. Лиза замерла, и в тот же миг одна из ближайших Теней развернулась в её сторону.

У неё не было лица, лишь смутное пятно, где оно должно было быть. Но Лиза почувствовала на себе её взгляд — тяжёлый, лишённый всякой мысли или эмоции, просто констатация присутствия. Тень не приблизилась. Она просто парила, наблюдая. И Лиза с ужасом поняла: они все здесь застряли. Как и она. Навсегда.

Отчаяние сжало её горло. Она закрыла глаза, вжав кулаки в виски, пытаясь силой воли вернуться назад, в тот проклятый магазин, к тёплому солнечному свету, к запаху кофе из соседней кофейни.

Щелчок.

Резкий, сухой, как удар хлыста. Её вырвало из тишины.

Она стояла последа «Белого Фолианта», обеими руками вцепившись в косяк двери. Сердце колотилось, вырываясь из груди. Воздух был наполнен знакомыми запахами — асфальта, выхлопных газов, свежей выпечки. Люди спешили по своим делам, никто не смотрел на неё с ужасом.

Лиза отшатнулась от двери, чуть не падая. Дрожащей рукой она потянулась к карману куртки, где лежал телефон. Её пальцы нащупали не гладкий пластик, а шершавую, тёплую поверхность.

Она медленно вытащила книгу. Тот самый тонкий кожаный том без названия.

Но теперь на его обложке проступил слабый, едва заметный узор. Спиральный лабиринт. И он медленно, почти неощутимо, пульсировал в такт её бешеному сердцебиению. Дверь в магазин была заперта, а за тёмным стеклом висела табличка: «ЗАКРЫТО НА РЕМОНТ». И пыль на подоконнике лежала толстым, нетронутым слоем.

Она не сбежала. Она его принесла с собой. И где-то в глубине сознания, в том месте, что помнило абсолютную тишину, Лиза знала — Тени уже ищут новый след. Её след.