Новое открытие астрономов может произвести революцию в исследованиях Луны. Также оно может определить научный успех предстоящих миссий НАСА «Артемида». Группа планетологов предложила новое объяснение образования крупнейшего и старейшего ударного бассейна на Луне. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Nature, падение огромного астероида с севера образовало бассейн Южный полюс-Эйткен около 4,3 миллиарда лет назад.
Это открытие, к которому пришли исследователи из Университета Аризоны, опровергает прежние предположения. До сих пор многие модели предполагали столкновение с юга.
Открытие меняет понимание формирования Луны
Новая теория предлагает правдоподобное объяснение одной из величайших загадок Луны: чрезвычайной разницы между околоземной и дальней (обратной) сторонами. Околоземная сторона характеризуется темными базальтовыми поверхностями и богата смесью пород, называемой KREEP, которая состоит из последних остатков некогда жидкого магматического океана Луны.
Ведущий исследователь, планетолог Джеффри Эндрюс-Ханна, объясняет механизм этого явления в статье для Science Daily, используя простую аналогию. Гигантский удар выдавил последние жидкие, богатые KREEP остатки магматического океана из-под коры на противоположную сторону, словно зубную пасту из тюбика. Там этот материал подпитывал вулканическую активность, сформировавшую знаменитое «лицо» Луны.
Эта теория подтверждается анализом гравитационного поля, топографии и данных о составе лунных зондов. Бассейн Южный полюс-Эйткен не круглый, а напоминает каплю, сужающуюся к югу – явное указание на столкновение с севера, как показывает сравнение с другими крупными ударными бассейнами Солнечной системы.
Посадка «Артемиды» на очень богатую ресурсами зону
Это открытие имеет прямые последствия для будущего космонавтики. Планируемые зоны посадки миссий «Артемида» расположены точно на южном краю этого бассейна.
Согласно новой модели, именно в этой зоне во время столкновения была выброшена большая часть материала из глубоких недр Луны. Таким образом, астронавты приземлятся на настоящей своего рода геологической золотой жиле. Собранные ими образцы могут впервые содержать прямой материал из ранней лунной мантии, что подтвердит или опровергнет эту теорию.
Исследование представляет последовательную картину, которая связывает воедино многие предыдущие наблюдения. Тем не менее, работа основана на моделях и данных дистанционного зондирования.
Окончательное доказательство теории пока не получено. Возможно, оно содержится в породе, которую астронавты миссии «Артемида» доставят на Землю. Если образцы покажут состав, отличный от предсказанного моделью, историю формирования Луны придётся пересмотреть.
Таким образом, новое исследование даёт не только ответы, но, прежде всего, точную и проверяемую дорожную карту для научных целей предстоящих высадок на Луну.