"Моя мать — как русалка. Она может очаровать кого угодно, но она никогда не сможет оставаться на суше достаточно долго, чтобы построить дом" - Шарлотта.
Фильм рассказывает историю Миссис Флекс (Шер), эксцентричной и ветреной матери-одиночки, которая воспитывает двух дочерей: старшую, 15-ти летнюю Шарлотту (Вайнона Райдер), и младшую, 9-ти летнюю Кейт (Кристина Риччи). Лу постоянно меняет мужчин и места жительства, следуя за своими новыми увлечениями, что создает хаос в жизни ее дочерей.
Шарлотта, которая очень привязана к образу идеальной семьи и боится повторить судьбу матери, пытается найти стабильность и даже влюбляется в местного молодого человека. Кейт, напротив, очарована матерью и ее образом жизни. Центральный конфликт разворачивается вокруг того, как девочки справляются с постоянными переменами и пытаются найти свое место в мире, пока их мать ищет свое собственное счастье. Счастье Миссис Флекс в лице владельца обувного магазина пожилого лысоватого Лу Ландски, исполнил Боб Хоскинс.
Сценарий основан на одноименном романе Патриции МакКормик 1986 года.
Этот фильм должен был стать первым американским фильмом режиссёра Лассе Хельстрема, пока он не начал конфликтовать с главной актрисой Шер и не был заменён на Ричарда Бенджамина.
Шер изначально не была первым выбором на роль Миссис Флекс. Однако ее участие принесло фильму значительный коммерческий интерес. Шер, известная своей сильной личностью, отлично воплотила образ непредсказуемой, но любящей матери.
Роль Шарлотты предназначалась для Эмили Ллойд, которая должна была получить за неё $435 000 и 2.5 % от сборов. Когда Шер выразила недовольство тем, что светловолосая Ллойд не выглядит как её дочь, ту исключили из списка актёров и заменили на Вайнону Райдер. Позже Ллойд выиграла в суде немалую сумму у киностудии за изгнание её из фильма.
Фильм вышел после того, как Вайнона Райдер стала звездой подростковых фильмов. Ее роль Шарлотты стала одной из первых серьезных драматических ролей, показавших ее актерский диапазон.
Шер неоднократно отмечала, что Райдер была невероятно профессиональна, несмотря на юный возраст, и ей было легко играть напряженные отношения матери и дочери.
Основные съемки проходили в штате Массачусетс, в частности, в прибрежных городах, что помогло создать атмосферу небольшого городка, куда героини постоянно приезжают.
Хотя фильм называется "Русалки", сами русалки в сюжете не фигурируют в буквальном смысле. Название метафорически описывает Миссис Флекс, которая "притягивает" мужчин, как мифическое существо, но не может жить обычной земной жизнью.
Альбом саундтреков к фильму "Русалки" с Шер, Вайноной Райдер, Кристиной Риччи и Бобом Хоскинсом в главных ролях был выпущен в Европе 13 ноября 1990 года, а 8 декабря 1990 года в США. Песня "The Shoop Shoop Song" в исполнении Шер стала мировым хитом.