С ноябре 1966 года в городке Пойнт-Плезант наблюдался один из самых известных случаев массовой истерии. Это явление можно определить как одновременное проявление большим количеством людей схожих эмоциональных реакций и общих представлений относительно чего-то. Таким событием стало таинственное летающее существо, которое стали замечать жители города Пойнт-Плезант, расположенного в штате Западная Виргиния. В период с 1966 по 1976 года более 100 человек заявили о том, что видели это существо в окрестностях города, и даже вступали с ним в непосредственный контакт.
Кто же такой Человек-мотылек или "мотман", как его называют местные жители? Все свидетели появления данного существа дают примерно одинаковое описание его внешнего вида: рост где-то 2 метра, цилиндрический торс, внешне похож на огромную птицу. Голова как таковая отсутствует, однако все очевидцы отдельно отмечают "горящие красные глаза", будто гипнотизирующее тебя, когда в них смотришь. Монстр весьма пушистый, а на плечах расположены огромные крылья, с помощью которых он парит в воздухе. Жуткое существо кто-то считает пришельцем, кто-то демоном из параллельного мира, кто-то и вовсе мутировавшей до огромных размеров птицей.
Самая первая публикация в газете о встрече с Человеком-мотыльком вышла в 1966 году 18 ноября и имела заголовок «Монстр – не шутка для тех, кто его видел».
Статья представляет собой рассказ двух молодых пар об очень странном происшествии, с которым они столкнулись. Пары рассказали полиции, что что-то преследовало их недалеко от Пойнт-Плезант, Западная Вирджиния. Свидетели описали его как человекоподобное существо, около двух метров в высоту, с размахом крыльев три метра . Они сообщили, что существо преследовало их, скользя над их автомобилем, и когда они посветили на него светом, красные глаза светились в ответ.
За несколько дней до этого наблюдения могильщики в Кленденине, Западная Вирджиния, сообщили, что видели на деревьях над собой человекоподобное существо. Наблюдения продолжались 13 месяцев и закончились трагедией обрушения Серебряного моста.
Сообщения о наблюдениях крылатого летающего человекоподобного существа продолжали поступать в Западной Вирджинии до трагедии обрушения Серебряного моста в декабре 1967 года, в результате которой погибли 46 человек. Из-за шквала наблюдений, которые, казалось, закончились после трагедии, вырос миф о том, что Человек-мотылек либо пытался предупредить общественность о катастрофе, либо что Человек-мотылек стал причиной трагедии. Так или иначе, росла легенда о том, что Человек-мотылек был связан с бедствиями.
Подобных существ видели не только жители Пойнт-Плезант. Неоднократно «летающие монстры» появлялись на территории Италии. Впервые странного человека с крыльями заметили летом 1945 года над портом Таранто. В следующий раз подобное сообщение поступило из Боббио (Пьяченца) 19 августа 1971 года.
После этого летунов наблюдали в разных концах Италии. Так, 16 декабря 1991 года 22-летняя студентка из Пармы Мануэле Б. видела, как по небу летит существо с тёмно-зелёной, в складках, кожей, красными глазами, горящими, как фары… Оно двигалось очень медленно и, пожалуй, неуклюже, иногда неподвижно застывая на месте. Девушка утверждала, что движения летуна были какими-то монотонно-механическими, как у робота. А в 2001 году в итальянской газете La Nazione появилось сообщение о том, что в городке Кароццо, расположенном в 150 километрах к юго-западу от Болоньи, по небу пролетел человек в чёрном. По мнению очевидцев, он был похож на Бэтмена из комиксов…
В книге одного из первопроходцев Дальнего Востока В.К. Арсеньева «В горах Сихотэ-Алиня» описывается таинственная встреча с человеком, «который может летать по воздуху». Эта встреча серьезного исследователя с неведомым существом произошла 11 июля 1908 года.
На «мистера Арсеньеффа» сослались английские издатели в любопытной книге «Чудища отовсюду», вышедшей в 1989 году. Вместе с Несси, морским змеем и снежным человеком в ней упоминаются летающие люди.
Остается загадкой, что это за странные существа с крыльями. Если это форма энергии — известной или неизвестной, выражающейся в виде странных встреч, то она, возможно, еще будет проявлять себя. Но нет никаких физических следов для исследования. Феномен остается загадкой.
Сообщения о появлении человека-мотылька продолжают поступать до сих пор, хотя это случается уже не так часто, как в самом начале, при рождении легенды, так что у исследователей еще будет возможность изучить этот феномен.
Исследователь паранормальных явлений Джон Кил приехал в Пойнт-Плезант, чтобы документировать наблюдения за криптидом. Он предположил, что появления Мотмена были предупреждением о грядущей катастрофе, — своеобразным пророчеством.
Его книга The Mothman Prophecies, опубликованная в 1975 году, закрепила этот взгляд и стала культовой. Криптид стал не просто странным существом, а символом катастрофы и коллективной тревоги.
В 2002 году вышел одноимённый фильм с Ричардом Гиром и Лорой Линни. Несмотря на умеренные кассовые сборы, он поднял интерес к книге и к самому Пойнт-Плезанту. Тогда некий местный житель решил превратить легенду в часть городской экономики. Так родился ежегодный фестиваль Mothman Festival.
В 2003 году была установлена металлическая статуя Человека-мотылька — с крыльями, красными глазами и шипящим взглядом. В 2006 году открылся Музей человека-мотылька, в котором собраны газетные вырезки, показания очевидцев, элементы разрушенного моста и артефакты из фильма. Туристы хлынули потоком. Город, переживший утрату и забвение, вновь задышал — благодаря мифу.