Вряд ли вы знаете много названий знаменитых гангстерских банд. Не, ну там меметичные и поп-культурные Creeps и Bloods, ещё может быть несколько. Но в основном люди знают имена отдельных гангстеров. АльКапоне, Эскобар, Гамбино, Гетти и так далее. Почему так происходит — это, возможно, тема отдельной статьи. А пока — вот вам одна банда, которая не просто имеет прикольное название, но ещё и необычна сама по себе. Была у неё одна замечательная особенность, сильно выделяющая её из остальных банд, не только в Лондоне начала прошлого века, когда, они проводили свои операции, но даже среди других стран и времён. Нет, подобные ей сообщества, основанные на интересе к криминалу, безусловно, были, но вот эта показалась мне достойной, чтобы о ней рассказать. Не, ну а чё вы мне сделаете? Мой же бложик. Поэтому пишу чё хочу.
Итак, Лондон конца XVIII века. Столица банд, когда многие разбойники, грабители и прочие крайне антисоциальные типы, в смысле ворье конкретное, сбивалось в группы, выбирали себе главаря и тоже внезапно осознавали все бонусы от разделения труда. Передавали горячий привет Адаму Смиту и резко увеличивали эффективность от работы. Короче, времечко было интересное. Разные банды специализировались на своих районах и сферах деятельности. Контролировали территорию, ограждали её от других, защищали источники финансирования и даже начинали постепенно влиять на политику города. И банда, о которой я здесь буду говорить — не исключение. В качестве района операций Сорок Слонов (так называлась эта ОПГ) выбрали Лондонский район Elephant and Castle, где было сосредоточено большинство дорогих и престижных магазинов. И как легко догадаться из ремарки — именно грабёж подобных мест и был сферой этой банды.
В один несчастный день, менеджер такого богатого магазина неожиданно слышал свист на улице. После чего через разные двери и разлетевшиеся на осколки окна витрин и прочие входы в магазин забегало с десяток налётчиков, быстро производящих скоростную экспроприацию разнообразных нарядов, украшений и прочих вещей. Охранники обычно получали в морду, всё с манекенов сдиралось, с полок и с прилавков исчезало содержимое, коробки и прочие склады опустошались, а затем, по свисту с улицы толпа также быстро улепётывала до прибытия полиции. Короче, действовали налётчики решительно, резко и шустро. Но, кроме открытого грабежа, было ещё и скрытое воровство. Члены банды заходили в магазин, отвлекали менеджеров, а затем прятали под одеждой дорогие вещи и покидали помещение. И даже если их останавливали полицейские, они вряд ли бы что-то смогли предъявить. Ведь обыск девушек в те времена был не самым поощряемым занятием для офицеров мужского пола, а таких в те времена было около 100% от всех полицейских.
Да, вот оно важное отличие этой банды от других группировок Лондона. Все её члены были исключительно девушками. Над ними стояла королева, которая держала в стальных ёжовых рукавицах своих подчинённых. Появившись ещё где-то в 1873 году, Сорок Слонов выгодно отличалась от всех городских бандюганов более тщательным подходом к планированию ограблений и строгостью собственной организации. У них были специальные юристы, которые помогали выбираться из полицейских участков всем, кто туда попал. Банда могла похвастать надёжными контактами среди большинства скупщиков краденого, которым после ограблений сливали излишки. Специальные девушки могли работать «щипачками», более воинственные — охраняли границы района от покушения чужеродных элементов и обеспечивали безопасность. Ну а там, где не справлялись эти девушки, на помощь приходили союзные банды, с которыми тоже были заключены специальные договоры. Были даже специальные люди, которые могли «прикрыть» награбленное от законников. Так, в поздние годы, когда полицейские прибыли на обыск одного из домов, им были предъявлены документы на всё содержащееся на складах. Да, констебль, вот чеки на все платья и кольца, которые вы нашли. Какие-то вопросы?
Вообще, магазины были лишь частью источников богатства этой компании. Многие из девушек занимались шантажом высокопоставленных горожан и дворян. Да, в том смысле, о котором вы могли подумать. Кое-кто, под личиной горничных проникал в богатые особняки, втирались в доверие к хозяевам. Ну а затем, в моменты, когда никого не было дома, запускали внутрь особую бригаду по скоростному переезду в неизвестном направлении. Специализирующиеся на магазинном воровстве разрабатывали, шили и носили специальную одежду для того, чтобы можно было спрятать и унести максимум награбленного. Доходило вплоть до таких крайностей, что под некоторые магазины и операции создавалась особая одежда. Каждое нападение было рассчитано буквально по шагам. И всё это прекрасно работало долгие годы. В 1930-х годах бандитки попали в своеобразное забвение, хотя и продолжали действовать, но уже в гораздо скромных масштабах. Из банды, которую опасались всё социальное дно контролировавшей большую часть Вест-Энда, они стали всего лишь сборищем девушек-воровок.
Но пока давайте посмотрим, что было до этого падения. На самом деле, максимального расцвета эти девушки достигли в период царствования так называемой Бриллиантовой Элис. Она пришла к власти в 1915 году, в возрасте 20 лет, сменив на посту основательницу этой банды Мэри Карр, и тут же начала реформировать своих подопечных. Именно при новой начальнице группировка принялась использовать скоростные автомобили, которые обгоняли обычный полицейский транспорт. Благодаря, этой технической новинке влияние Сорока Слонов вышло далеко за пределы Лондона — в другие города и районы. Успев нашуметь в столице, бандитки стали грозой магазинов Ковентри и Ливерпуля. При этом сама Элис была физически крепкой девушкой, ростом в 175 сантиметров она была выше среднего мужчины того времени и по рассказам, не одно лицо её врагов было расквашено сильными ударами кулака, который был украшен множеством перстней с бриллиантами, замечательно справлявшихся с ролью кастетов. Кроме колец, в драках она использовала стальную дубинку, а не длинные шляпные булавки, как большинство её подопечных. Её помощница — Мэгги Хилл, была гораздо ниже ростом, чем Элис (всего-то 149 см), но при этом в моменты опьянения, буквально становилась чистой воды берсерком. А по свидетельствам историков, подобные моменты у неё случались практически... никогда. Она практически всегда была пьяной и проще было говорить о моментах трезвости.
Вдобавок брат Мэгги состоял в ещё одной банды из этого же района — «Слон и Замок», от которой когда-то в середине XIX века откололись девушки, не желая делить доход с мужчинами. Сама же Элис, по слухам, была любовницей главаря этой группировки. Подобный союз обеспечивал им защиту и надёжных «напарников». Ведь у этих ребят было множество «узких специалистов» — взломщиков, скупщиков, механиков и экспертов по подделкам. Вообще, в Элис многие признавали в первую очередь не силу и ярость, а ум, расчётливость и стратегический подход. Полицейские того времени также высоко ценили эти качества, утверждая, что Бриллиантовая была самой умной из криминальных авторитетов эпохи. Заняв место главаря в 20 лет, она привела девушек в эпоху могущества. За эти 12 лет девушки стали грозой Лондонской области, и никто не хотел идти против них, признавая их силу и власть.
В первую очередь банда, находясь под руководством Бриллиантовой Элис, поменяла свои имидж и стиль действия. Девушки стали носить дорогие платья и аксессуары, чтобы вызывать меньше подозрений у полицейских. Кстати, по запрету самой Элис девушки никогда не носили в повседневной жизни то, что забирали из магазинов. Награбленное целиком поступало в распоряжение скупщиков краденого, а их одежда и украшения покупались исключительно законным способом. Как говорила сама Элис — носить награбленное — это значит привлекать внимание полицейских своей чрезвычайной наглостью. Девушки были разделены на десяток групп — ячейки, расположенными по всему городу, что позволяло обеспечивать налёты сразу на несколько магазинов в разных районах одновременно. И да, все преступления теперь были в большинстве своём не грабежом в стиле «толпа хватает всё что под руку подвернётся», а скорее «незаметно выносим всё ценное, пока никто не видит». Одни девушки в дорогих, специально подготовленных одеждах бродили по магазину, другие отвлекали продавцов, шумя, примеряя вещи и роняя всё на пол, а третьи — выносили то, что им незаметно передавали первые. Даже если кто-то мог заподозрить воришек, то у них уже ничего не было.
Когда в Англии появилась жевательная резинка, в ходу у этой банды родилась специальная афера — во время рассматривания колец, одно из них пряталось где-нибудь под столом, на жвачку. А затем другая незаметно «снимала» это кольцо через какое-то время. Ещё одной тактикой была подмена. Зайдя в богатый ювелирный магазин, девушка просила посмотреть дорогое украшение и тщательно запоминала все детали, чтобы специальные люди сделали её точную копию из дешёвых материалов. Ну а на следующий день, уже другая девушка во время «можно мне вот эту штучку посмотреть» подменяла ценную вещь, на жалкую подделку. В общем, преступная деятельность девушек в эти годы была скорее умной, чем грубой. Кроме этого, Сорок слонов ревностно охраняли свою территорию, требуя долю в грабежах от залётных, кто посмел работать на районе без их разрешения. В свободное время они устраивали знатные вечеринки в пабах и ресторанах. Современники сравнивали эти мероприятия с тем, что закатывали гламурные кинозвёзды и аристократы. Что, в общем-то, было понятно, ведь многие из этих девушек мечтали быть похожими именно на подобных персонажей, находясь в бедных слоях во время своего детства. И теперь у них появилась такая возможность, вырваться в мир богатства и гламура.
Кстати, одним из правил Элис, было то, что девушки из банды не могли связывать себя узами брака без одобрения самой Элис. Это объяснялось просто — избранником девушки должен быть человек, который сможет держать в себе информацию о банде. Умная руководительница вполне реалистично понимала человеческую природу и осознавала, что рано или поздно, любая правда вылезет наружу. Тем более, в отношениях между женщиной и мужчиной. Поэтому она тщательно отбирала супругов для своих девушек. И самое забавное то, что такой подход привёл к началу конца этой банды. В 1925 году одна из девушек взяла себя мужа без одобрения со стороны главаря. Естественно, та решила наказать соплячку и, отправившись в дом молодожёнов, устроила там разгром. После чего «карательницы» были пойманы прибывшей на шум полицией. Элис на год попала в тюрьму. Её правая рука — на полтора года. Они, конечно, оттуда понемногу управляли бандой, но пришедшая на её место главариха... главарница... в общем — глава банды, сменила сферу деятельности. Вместо обычных, красивых ограблений, Лиллиан, по прозвищу Коротковолосая Бандитка, устраивала налёты в чистом виде — таранила витрины ювелирных магазинов машинами, использовала грубую силу и толпы народа.
А вскоре в Лондон прибыли итальянцы, которые вытеснили из района банду «Слона и Замок» — основную ударную силу девушек. Пользуясь поддержкой с Сицилии, макаронники начали устанавливать свои правила в районе, и в скором времени женская банда ушла в тень. Здесь же, сыграли свою роль и появление более продвинутых методы защиты от воровства. Последние крохи упоминания этого сообщества остались где-то в 1990-х. И такая долгая история делает эту банду одной из самой долгоживущей в истории Англии. Впрочем, они были лишь первыми ласточками из небольшой стайки женских банд. Может быть, о них расскажу чуть позже. Пишите в комментарии, если интересно послушать, например, про сукебан.
----
Тут обязательная просьба поставить лайк и подписаться. Собираюсь писать еще
о многом интересном. А еще у меня есть телеграм-канал: Массаракш Наизнанку. Там подобные статьи появляются раньше, но без подробностей. А
еще там бывают всякие новости.