В одной сказочной стране, за высокими Облачными горами, в уютной долине, поросшей искрящимся самотравом, жили-были три дракона. Звали их Уголёк, Инеек и Блестик.
Уголёк был драконом огненным, пузатым и добродушным. Вместо грозного рёва он частенько чихал, и тогда из ноздрей вырывались не языки пламени, а изящные завитушки дыма в форме сердечек и цветочков. Инеек, дракониха ледяная, была стройной и элегантной. Её чешуя переливалась, как иней на новогодней ёлке, а дыхание не вымораживало землю, а создавало причудливые узоры, похожие на морозные картины на стекле. Блестик, самый маленький и юркий, был дракончиком каменным. Он не изрыгал лаву, а умел так виртуозно шевелить пальцами с коготками, что любой камень под ними превращался в ажурную кружевную скульптуру.
Жили они дружно, но скучновато. Спать на сокровищах — дело, конечно, приятное, но желудок от золота не согреется, а душа требует творчества.
Как-то раз Уголёк, чихнув дымным бантиком, грустно произнёс: «Эх, всё у нас есть: и горы, и река, и даже собственная радуга для прыжков. А красоты настоящей, рукотворной, нет!»
«Ты прав, дружище, — подхватила Инеек, выдыхая на ближайший куст и превращая его в хрустальный дворец. — Вот все боятся нас, рыцарей шлют. А мы могли бы творить!»
Блестик, в это время вытачивавший из гранита фигурку танцующего гнома, прощебетал: «А давайте откроем художественную школу! Будем учить всех желающих волшебной живописи и скульптуре!»
Идея была настолько блестящей, что даже Блестик на её фоне померк. Решили — сделали.
Вывеску написали огнём на облачной табличке: «Логово Искусств: рисуем, лепим, колдуем красотой!». Уголёк отвечал за факультет Огненной живописи. Он учил своих учеников — парочку смелых эльфов и толстенького тролля — не бояться горячего холста. Вместо кистей использовали хвосты, а вместо красок — разноцветные язычки пламени. Правда, тролль поначалу пытался съесть «краску» и обжёг язык, но потом научился выдувать из пасти целые закаты.
Инеек возглавила факультет Ледяной графики. Её ученики — изящные феи и один неуклюжий, но очень старательный леший — создавали шедевры дыханием. Они выдыхали на специальные замороженные холсты, и там проступали серебристые узоры. Леший поначалу так усердствовал, что приморозил бороду к холсту, и его пришлось отогревать чаем с малиновым вареньем, который варил Уголёк.
А Блестик вёл факультет Каменной скульптуры. Его учениками были гномы-каменотёсы, которые всегда знали только один стиль — «массивно и с бородой». Блестик учил их лёгкости. Под его чутким руководством гномы начинали высекать из глыб не сундуки для сокровищ, а порхающих бабочек и невесомые кружева. Стружка летела такая, что скоро вся школа ходила в каменной пудре.
Жизнь в школе закипела! В коридорах стоял весёлый гам: то эльф кричит: «Уголёк, у меня зелёный цвет никак не зажигается!», то фея взвизгивает: «Инеек, леший опять мою снежинку растапливает своим дыханием, пахнет мокрыми валенками!» А из подвала доносилось упорное постукивание и возгласы гномов: «Никак не верится, что этот камушек может летать!»
Но главная проблема была в итоговых работах. Картины Уголька, хоть и прекрасные, пахли палёным и могли в любой момент сгореть дотла. Шедевры Инеек таяли под лучами солнца, превращаясь в лужи, в которых весело плескались заскучавшие русалки. А скульптуры Блестика были вечными, но та-а-акими тяжёлыми, что никто не мог унести свою работу домой, и сад школы стал напоминать каменный лес из невероятных существ.
Однажды на школу напал Принц-Недоучка. Услышав про «логово драконов», он решил, что это его шанс прославиться. Влетел он в долину на кляче и закричал: «Где тут у вас сокровища? Сдавайтесь, чудовища!»
Драконы и ученики как раз готовились к выпускному вечеру. К нему вышел Уголёк и, не чихая даже, сказал: «Сокровища? Пожалуйста. Это наши картины». Он показал на своё полотно — «Танец огненной саламандры». Принц отшатнулся от жара.
Вышла Инеек: «А это — наши сокровища». И повела его к своей работе — «Вальс снежных фей». От неё веяло такой свежестью, что у принца заиндевело забрало.
Выбежал Блестик: «И это тоже наши сокровища!» — и подтащил свою новую скульптуру — «Невесомый полёт гранитного голубя». Принц попытался сдвинуть её и надорвал плащ.
Принц снял шлем, сел на камень и заплакал: «Я думал, сокровища — это золото и бриллианты… А это… это всё не влезет в сундук! И славы за это не получишь!»
Тут ученики сжалились над ним. Эльфы подарили ему маленькую огненную заколку для плаща, которая никогда не гасла. Феи вручили ледяной кулон, охлаждавший в жару лимонад. А гномы подарили крошечный, но невероятно детализированный каменный цветок.
Мораль этой сказки такова: истинные сокровища — не то, что пылится в сундуках, а то, что рождается вдохновением и усердным трудом и что можно подарить другому, сделав его мир прекраснее.
А что же Принц-Недоучка? Он так растрогался, что попросился в ученики. И, как вы думаете, какой факультет он выбрал? Никакой! Он оказался прекрасным организатором. Он нанял могучего доброго великана с телегой, чтобы развозить тяжёлые скульптуры гномов по домам, придумал, как обрамлять картины Инеек в волшебные морозостойкие рамы, и открыл при школе лавку. Там он продавал маленькие сувениры учеников, а на вырученные деньги покупал самые вкусные пироги с луком для Уголька и мёд для фей.
Так три дракона, когда-то считавшиеся чудовищами, стали самыми уважаемыми жителями долины. А их Художественная школа процветает до сих пор. Говорят, сейчас они открыли новый факультет — Музыкальный, где учат пению огненных саламандр, шёпоту ветра в ледяных пещерах и музыке, что рождается при стуке молоточка о камень. Но это уже совсем другая история.