В недавнем аналитическом исследовании, подготовленном Cerulogy по заказу организации Transport & Environment, содержится вывод, который может удивить сторонников биоэнергии: биотопливо во многих случаях глобально приводит к выбросам CO₂ на 16% выше, чем те ископаемые виды топлива, которые оно призвано замещать.
Авторы отчёта обращают внимание, что значительная часть этого эффекта связана с косвенными изменениями землепользования — к примеру, вырубкой лесов или преобразованием пастбищ в сельскохозяйственные угодья под культивацию масличных культур. При этом сами посевы, удобрения, транспортировка и переработка добавляют дополнительную углеродную нагрузку, что снижает «климатическую эффективность» таких мер.
В отчёте также приводятся количественные оценки: уже сегодня сельхозкультуры, используемые для биотоплива, занимают около 32 миллионов гектаров земли — примерно территория Италии — и обеспечивают лишь около 4% от мирового спроса на энергию для транспорта. А к 2030 году эта площадь может вырасти до 52 миллионов гектаров, что эквивалентно территории Франции.
Важно, что исследователи считают, что та же земля, использованная под солнечные панели, могла бы обеспечить аналогичный объём энергии, заняв при этом лишь около 3 % от текущих площадей, занятых под биотопливо.
Киан Делани, эксперт по биоэнергетике в T&E, прямо утверждает, что «биотопливо — плохое климатическое решение и поразительная расточительность земли, еды и миллионов в субсидиях». По её мнению, правительства должны отдавать приоритет возобновляемым источникам энергии, нежели расширению производства биоэнергии.
Анализ показывает, что около 90% мирового производства биотоплива всё ещё приходится на сельскохозяйственные культуры, используемые в пищевой цепи: кукуруза, сахарная тростник, сахарная свёкла, растительные масла.
Также в документе затрагивается проблема водопотребления: чтобы проехать 100 км на биотопливе, требуется в среднем около 3 000 литров воды; для сравнения, электромобиль, заряженный от солнечной энергии, потребует всего около 20 литров воды в эквивалентной форме.
Отчёт подчёркивает, что рост спроса на биотопливо может усугубиться, особенно в секторах, где выбор альтернатив ограничен — авиации и судоходстве. При этом потенциальные площади посевов под биотопливо уже приближаются к масштабам стран, что создает риск конкуренции с продовольственным производством и с сохранением природных экосистем.
Исследование ставит под сомнение идею о том, что замена бензина или дизеля биотопливом автоматически приводит к снижению углеродного следа. Если учесть весь жизненный цикл такой энергии — от производства корма до сжигания — чистая климатическая выгода может оказаться отрицательной.