Если мы взглянем на старые фотографии домов в деревнях и сёлах, то можем заметить, что на крышах многих из них нет труб. Кажется, будто наши предки совсем не отапливали дома. Для некоторых конспирологов эти снимки и вовсе стали поводом сказать, что раньше климат в России был совсем другой, гораздо более мягкий и тёплый.
Разумеется, это не так. Избы в холодное время года ещё как топили, и климат в прошлом ничуть не был более мягким. Просто дым в дымоход не шёл – он оставался внутри жилища. Поэтому такие избы и получили меткое название курных; а такой способ отопления, когда дым не выводился за пределы избы с помощью дымохода, назывался топлением «по-чёрному».
Опознать, что перед нами курная, а не белокурная или белая изба, в которой присутствовали и дымоход, и труба, можно было и по тому, как выглядел потолок в таких избах. А он был весь чёрный, поскольку под ним скапливался дым, а затем выходил через трубы.
Крестьяне, которые жили в подобных избах, могли похвастаться характерным загаром. Тем не менее плюсов у житья в курной избе было всё-таки много. В избе, топившейся «по-чёрному», с меньшей вероятностью заводились разные жуки и тараканы. Для топления избы таким способом нужно было меньше дров. И сама она намного лучше удерживала тепло, настолько, что можно было едва ли не босиком ходить по полу даже зимой.
Топящиеся «по-белому» избы, то есть с привычными нам дымоходами и трубами, распространяться стали на Руси с XV в. Тем не менее позволить их себе могли тогда только самые зажиточные крестьяне.
Лишь в XX в. в России появились дома с центральным отоплением. Правда, и сейчас в некоторых деревнях по-прежнему продолжают топить по-чёрному.