В августе 1974 года женская команда под руководством Эльвиры Шатаевой поднялась на пик Ленина - одну из самых сложных вершин Памира. Восемь женщин шли к своей мечте - доказать, что слабого пола не существует. Их радиосигнал обрывался на словах: "Нас осталось двое, сил больше нет". Это была их последняя передача.
Эльвира Шатаева родилась 1 декабря 1938 года в Москве. Ее путь в альпинизм начался с обычного туристического кружка, но вскоре увлечение превратилось в дело всей жизни. Она обладала редким сочетанием мягкости и железной воли. Ее уважали и мужчины, и женщины - за умение быть строгой без жесткости, за решимость и внутренний свет.
К началу 1970-х Шатаева уже была мастером спорта СССР. Она мечтала о создании чисто женской команды, способной пройти сложнейшие маршруты без поддержки мужчин. В то время это казалось почти безрассудством: женщины участвовали в альпинистских сборных, но чтобы взойти на семитысячник - и только женским составом - такого еще не было.
Шатаева собрала команду из опытных альпинисток со всего Союза, в возрасте от 28 до 37 лет:
Ильсияр Мухамедова, Людмила Манжарова, Татьяна Бардашева, Валентина Фатеева, Нина Васильева, Ирина Любимцева, Галина Переходюк и сама Эльвира Шатаева.
В июле 1974 года женщины отправились на пик Ленина-горная вершина
высотой 7134 метра на границе Кыргызстана и Таджикистана. Несмотря на
то, что это одна из самых высоких гор на Памире, среди альпинистов
считалось, что она относительно безопасна для восхождения. И именно у ее подножья летом 74-го собрались множество спортсменов из Советского Союза, Франции, Великобритании, других стран. Все они приехали в только что
открытый первый международный альпинистский лагерь в СССР. Иностранцы платили по 750 долларов за участие.
До этого дня еще ни одна полностью женская группа не покоряла пик Ленина.
"Грубой мужицкой силы нам не хватает… Ладно, - говорила Эльвира,
так мотивируя свою команду. Пусть так: брюки - хорошо,
платье - плохо. Но мы останемся в платье - подражать никому не станем.
Мы создадим свой стиль восхождения - женский, поскольку не должны и не
можем ходить так, как ходят мужчины. Торопиться нам некуда".
Если у международных групп был довольно простой маршрут восхождения: подняться на вершину и спуститься вниз. То, у амбициозной Эльвиры были другие планы. Траверс пика Ленина: подняться на вершину по одному маршруту, а спуститься - по другому. И при этом еще и покорить вершину Раздельная высотой 6148 метров.
Многие, в том числе и муж Эльвиры, опытный альпинист Владимир Шатаев отговаривали ее от этой идеи, но она была непреклонна.
30-го июля началось восхождение, погода благоволила, все шло хорошо.
Сообщение от Эльвиры на базу: "Осталось около часа до выхода на гребень. Все хорошо, погода хорошая, ветерок несильный. Путь простой. Самочувствие у всех хорошее. Пока все настолько хорошо, что даже разочаровываемся в маршруте".
5 августа команда Эльвиры Шатаевой вышла на вершину пика Ленина. Но уже к вечеру когда они планировали спуск, погода начала портиться, началась метель.
Было принято решение переждать и остаться ночевать там, на высоте 7000 метров. (На такой высоте из-за нехватки кислорода это может быть смертельно опасна для человека. Может появиться чувство усталости и вялости, головная боль, одышка, потеря аппетита, тошнота, нарушение сна и общее недомогание).
"Условия терпимые, хотя погода не балует, видимости нет. Ветер, как нам и
говорили, здесь всегда. Думаю, не замерзнем. Надеюсь, ночевка будет не
очень серьезной. Чувствуем себя хорошо". - сообщение Эльвиры на базу
Но и на следующий день погода ничуть не изменилась, а стало только хуже, усилился ветер.
"Нам здесь надоело… Так холодно! И мы хотели бы уйти с вершины вниз. Мы
уже потеряли надежду на просвет… И мы хотим просто начать… по всей
вероятности, спуск… Потому что на вершине очень холодно. Очень сильный ветер. Очень сильно дует. А сейчас нам хотелось бы пригласить к радиостанции врача. У нас есть вопрос, нам нужно проконсультироваться"
Ирина Любимцева уже как сутки чувствовала сильнейшее недомогание. Судя по симптомам это была пневмония. Уже на следующий день Ирины не стало.
Группа начала спуск. 7 августа погодные условия стали еще хуже. Началась снежная буря, ветер унес большое количество необходимых вещей альпинисток, в том числе и спальники. Они с трудом сохранили рацию, по которой передавали сообщения на базу.
"Унесло вещи… На пятерых три спальных мешка… Мы очень сильно мерзнем, нам очень холодно. У четверых сильно обморожены руки".
В этот день не стало еще двух участниц группы. А к вечеру еще одной.
"Мы не можем пережить еще одну ночь. У меня нет сил удерживать кнопку передатчика".
Последним сообщением было: "Нас осталось двое… Сил больше нет… Через 15–20 минут нас не будет в живых".
Группу по поиску тел возглавил муж Эльвиры, Владимир Шатаев. Он до конца не терял надежду, что Эльвире удалось выжить.
Владимир сразу ее узнал, увидев еще из далека: «Хочу сдвинуться с места, но ноги… Цепляюсь за ледоруб, торчащий из снега, и вглядываюсь со страхом, боясь узнать… Отсюда не различишь — нужно подойти ближе… Но я знаю, что это она..."
Их тела захоронили у подножья пика Ленина на высоте 3600 метров. На поляне Эдельвейсов рядом с горой установили памятник с именами и фото погибших.
В составе этой группы должна была идти и Эльмира Гурмазова но, ее спасло, меньшее количество палаток и она осталось в базовом лагере, что спасло ей жизнь. По ее мнению, недоброкачественные палатки сыграли роль в этой трагедии.
"Так или иначе, со стороны девчонок тоже была промашка. Надо было при
любых раскладах сразу начать спуск, а не оставаться ночевать на семитысячной высоте. Даже мужской организм такого не выдержит! Да, туман был сплошной, не видно ничего. Ну так иди обратно по пути подъема, где ты уже все знаешь" - Владимир Шатаев.
После трагедии в Советском Союзе на 20 лет ввели неофициальный запрет на
формирование женских команд для восхождений. В составе альпинистских
групп должно было быть не больше одной женщины. Разрешение на
восхождения полностью женскими группами в спортивном комитете дали
только после распада СССР.