Ирина находилась довольно далеко от освещённого тротуара и дороги, по которой туда и сюда сновали машины, поэтому мужской голос и прикосновение незнакомца очень сильно испугали её. Ноги девушки стали ватными, в горле мгновенно пересохло, она бы точно грохнулась в обморок, если бы чужая рука не поползла по её талии, разворачивая и прижимая к крепко к мужскому телу.
Ира хотела закричать, но понимала - её никто не услышит - прохожих в этот поздний час уже не было, а машины несутся с такой скоростью, что её крик для водителя, как комариный писк. Она выставила руки вперёд и уперлась ими в грудь незнакомца, который и не собирался останавливаться, он ещё сильнее прижимал к себе Иру.
- Что ты ломаешься? - мужчина заговорил тише, уже не так грубо.
Ире показалось, что она слышала этот голос раньше. Только сейчас она решилась заглянуть в лицо наглеца и узнала его - это был один из рабочих с завода, кажется, его зовут...
- Вв.. Вадим? - ей всё ещё было страшно, но уже не так, как минутой ранее. - Ччто ттебе нужно?
- Я хочу, чтобы ты была ласковой со мной, - пробормотал мужчина себе под нос, - я точно лучше Михалыча, я моложе и выносливее...
Вадим погладил Иру по щеке и потянулся к её губам.
- О чём ты? Какой Михалыч? Евгений Михайлович? Он мой дядя! - Ира действительно воспринимала Евгения, как родственника, никаких нежных чувств, кроме благодарности и уважения, она к нему не испытывала.
- Дядя? Но Оксана сказала... - начал Вадим, но понял, что проболтался и прикусил язык.
Вот только Ирина уже услышала:
- Оксана? Что она наговорила обо мне? Говори, а то я сейчас закричу!
Ира почувствовала замешательство мужчины и пошла в наступление.
- Что, что... Что ты с Михалычем... того, этого...
- Того-этого? Да как ей не стыдно? Евгений мне в отцы годится! И ты поверил?
- Нуу... яя... я..
Вадим совсем не ожидал, что всё пойдёт не по его плану, он надеялся, что Ира окажется сговорчивей, и они вместе поедут к нему и хорошо проведут вечер, а, может быть, и ночь. Поэтому получив отпор, он смешался, испугался, что она на самом деле закричит, весь его запал куда-то улетучился, Вадим стоял перед Ирой, опустив голову и переминаясь с ноги на ногу. Он думал, что девушка сейчас развернётся и уйдёт, но произошло то, чего он совсем не ожидал.
Ирина вдруг заплакала, горько, навзрыд. Солёные капли катились по её щекам, перебирались на волосы, на куртку и застывали там, превращаясь в кусочки льда.
- За что? За что вы так со мной? Что я вам сделала? - громко всхлипывала Ира.
Вадим вдруг заметил, что девушка совсем молоденькая, очень похожая сейчас на его двоюродную сестру, которую он безумно любил и оторвал бы голову любому, кто посмел бы обидеть Алиску.
- Ну, ты чего? Не надо, не плачь. Глупенькая! - принялся утешать Иру Вадим, он прижал её к себе, погладил по спине, потом взглянул в лицо и вытер её щёки тёплыми пальцами. - Я пошутил, это всё было несерьёзно. Забудь! Идём, я провожу тебя на остановку, ничего больше не бойся!
Вадим взял Иру за руку и повёл к остановке автобусов.
- А Оксане я ещё выскажу! Она свой поганый язык в твою сторону больше не высунет!
Ира очень удивилась такой быстрой перемене настроения Вадима, но видела, что он искренен и ничего плохого ей не сделает. Она ещё продолжала всхлипывать, но постепенно успокоилась и шла рядом с мужчиной, крепко держащим её за руку.
- Тебя Ириной зовут?
- Да.
- А я Вадим, - представился мужчина, хотя Ира знала его имя.
- Ир, не серчай, Оксанка обманула меня, зараза такая! Ты, это, если кто обидит, сразу мне говори, ладно? - Вадим не знал, что ещё сказать напуганной девушке, поэтому замолчал.
Ирина кивнула и тихо ответила:
- Спасибо, Вадим. Обязательно.
Дальше они шли молча. На остановке Вадим отпустил ладошку Ирины.
- Я тебя в автобус посажу, а уж потом сам пойду.
- Хорошо.
Кроме них двоих, больше никто не ждал общественный транспорт, время было уже позднее, к тому же - зима. Люди предпочитали поскорее оказаться дома, в тепле, чтобы заняться обычными, повседневными делами.
- Ир, - начал Вадим смущённо, - а ты можешь... можешь никому не рассказывать про это всё?
- Могу, - Ирина пожала плечами.
Она и без его просьбы не собиралась ни с кем делиться этим эпизодом, разве что соседкам по комнате могла бы рассказать, но они не знают Вадима, и он их - тоже.
- Впервые я так облажался! - вдруг улыбнулся Вадим.
Улыбка изменила его лицо, оно посветлело и стало более человечным, что ли. Так про себя подумала Ира.
"Вообще-то, он симпатичный, - снова мелькнуло у неё в голове, но тут же девушка почувствовала острый укол в сердце, - но не как Гера."
- Вот и мой автобус. Спасибо, что проводил, Вадим. И не переживай, я никому не скажу.
Ира взобралась по ступенькам в салон автобуса, села на место у окна и увидела, что Вадим ещё стоит на остановке и смотрит на неё. Она помахала ему и отвернулась, чтобы оплатить проезд. Автобус тронулся и покатил развозить последних припозднившихся пассажиров.
Ирина старалась не думать, что было бы, если бы Вадим продолжал настаивать на своём. Вряд ли она смогла бы отбиться от мужчины, который намного сильнее её, и помощи она бы не дождалась - в этот час никто не ходил по промзоне.
Ира решила, что некие высшие силы помогли ей сегодня, но наверное, больше не стоит гневить судьбу и возвращаться домой так поздно.
Она, наконец-то, добралась до общежития и влетела в комнату, будто за ней кто-то гнался.
- Иришка, что с тобой? Ты какая-то бледная! - заметила Маша.
- Ир, ты нормально доехала? Видок у тебя, конечно...
- Девочки, - Ира не хотела плакать, но слёзы снова сами побежали из её глаз, - я чуть не влипла!
Она рассказала подругам обо всём.
- Слушай, Ир, может, стоит заявить на этого казанову недоделанного? - Оля, как всегда, не стеснялась в выражениях.
- Но ведь ничего не случилось.
- Сегодня не случилось, а завтра случится. Не с тобой, так с другой.
- Ир, Оля права, - поддержала подругу Маша.
- Девочки, я думаю, что Вадим - нормальный, это Оксана наболтала ему незнамо чего! Но я теперь буду приглядывать за ним. За ними обоими.
- Дело твоё, подруга, но я бы ему спуску не дала! - горячилась Оля.
Ира покачала головой и, наскоро перекусив, занялась домашкой.
***
На следующий день на работе всё было, как всегда. Только Ира постаралась быстро закончить свои дела, чтобы сесть на автобус у проходной завода, а не топать снова по тёмной промзоне, где можно встретить кого угодно.
Но самый неожиданный сюрприз ожидал Ирину через день после встречи с Вадимом. Как только она зашла в кабинет конструкторов, к ней, громко топая каблуками, направилась Оксана. Ира предполагала, что угодно, но только не то, что произошло потом.
- Ирина, извини меня за то, что я тебя подкалывала, не верила, что ты сможешь тут работать, и за... в общем, за всё! - при этом на лице Оксаны чётко было написано раскаяние.
Никто из сотрудников не понял, что это вдруг нашло на гордую, непримиримую женщину, зато Ира всё поняла.
- Да, конечно, проехали! - приветливо кивнула она Оксане, понимая, чего ей стоило извиниться при всех.
С этого самого дня в отношениях Иры с коллегами наступила оттепель. Все те, кто придерживались стороны Оксаны, после её извинений, изменили свою точку зрения, а остальные и до этого приняли Иру, им нравилась работоспособность новенькой, её трудолюбие и преданность общему делу.
Со временем коллеги узнали историю Ирины, понемногу, каплю за каплей, но она поведала им о том, как жила с родителями, как сбежала в общежитие и как познакомилась с Евгением Михайловичем. Женщины, особенно, немолодые, жалели Иру, представляя на её месте своих дочерей. И все непременно хотели накормить девушку, приносили собственную выпечку, мясные блюда и салаты. А две сотрудницы предложили Ире познакомить её со своими сыновьями, дескать, мальчики хорошие, может, Ирина найдёт с кем-то из них своё счастье.
Ира была благодарна всем своим коллегам за открытые сердца и доброту, но подарки она не принимала, от женихов отказалась, приходилось только есть гостинцы, чтобы не обидеть стряпух.
Приближалась сессия, и Евгений отпустил Иру в студенческий отпуск:
- Ты же знаешь, что нам нужен дипломированный специалист, желательно, с красным дипломом. Поэтому учись, сдавай, празднуй новый год и возвращайся к нам в январе.
- То есть если диплом будет не красный, вы меня уволите? - сделала бровки домиком Ирина.
- Нет, конечно! Это уж я так... Ир, перед новым годом будет премия, хорошая, имей в виду.
- Спасибо, Евгений Михайлович! С наступающим!
Ирина постеснялась обнять Евгения, просто пожала ему руку и побежала на автобус. Мужчина смотрел ей вслед и улыбался. Помогая этой девочке, он, как будто бы отдавал долги всем тем, кто когда-то помог ему.
У проходной Ира встретила Вадима.
- Привет! Можно тебя до автобуса проводить? - он уже не в первый раз предлагал себя в провожатые, но Ирина отказывалась под разными предлогами.
Сегодня у неё не нашлось отмазки, и они пошли к остановке вместе.
- Держись, а то навернёшься , - Вадим предложил Ире взять его под руку.
Девушка чувствовала, что нравится ему, но сама не испытывала к Вадиму ровным счётом ничего.
А в институте преподаватели и студенты готовились к новогоднему балу, и Ира уже знала, постарались девчонки из её группы, что к ней на дискотеке хочет подойти Коля Стрельцов, чтобы пригласить её на медленный танец. Почему Коля не может поговорить с ней в перемену, Ира не понимала. Наверное, у парней какие-то свои заморочки.
Николай учился курсом старше, внешностью обладал обыкновенной, но слыл самым умным студентом их вуза. Преподаватели обожали Колю и прочили ему блестящую карьеру по окончании института.
Возможно, в других обстоятельствах Ира обрадовалась бы вниманию Николая, но её сердце до сих пор занимал Гера, и места для другого там не осталось.
- Ирка, ты идёшь на бал? - влетела в комнату, где Ирина готовилась к сессии, раскрасневшаяся Оля.
- Нет, - пожала плечами Ира, - мне не в чем, да и не хочется.
- А как же Коленька Стрельцов? - закатила глаза к потолку Ольга, она сама вздыхала по Николаю, пока не встретила Дениса.
- А что с ним? Оль, он мне никак! Не лежит к нему душа, и всё тут.
- Ну, как знаешь, подруга! А я достала пригласительный для Дениса. Как же я рада, что он пойдёт со мной! Не придётся скучать во время медляков, - захихикала Оля.
- Ты бы и без Дениса не скучала, - ввернула Маша. - Ир, а что там с платьем для твоей сестры? Купи лучше себе для бала.
- Мне на платье пока не хватает. Ни на какое, поэтому я - в пролёте. Пораньше спать лягу, - казалось Ира совсем не расстроена тем, что не попадёт на бал.
Оля и Маша посмотрели друг на друга, в глазах у каждой светилась одна и та же идея. Оля подмигнула Маше и, взяв телефон с тумбочки, вышла из комнаты с самым таинственным видом.
*
Дорогие друзья, благодарю вас за прочтение!
Берегите себя и будьте здоровы!