Ученые сообщили, что за период с 2001 по 2024 годы наша планета заметно потемнела, то есть стало снижаться количество отражаемого ею солнечного света. Анализ спутниковых данных показал, что этот процесс идет интенсивнее в северной части земного шара, нежели в южной. Данное открытие было сделано группой ученых под руководством Нормана Леба из Научно-исследовательского центра NASA Langley Research Center, пишет Phys.org.
Средняя картина выглядит следующим образом: верхние слои атмосферы Южного полушария получают дополнительное излучение, в то время как в Северном полушарии фиксируется дефицит поступления солнечной энергии. Хотя прежние научные наблюдения утверждали, что такая разница сглаживалась за счет процессов переноса тепла воздушными массами и океанами, новые данные свидетельствуют о неполноценности компенсации энергетического баланса, накопленного за прошедшие 20 лет.
Исследование фиксирует незначительное изменение средней величины поглощенной солнечным светом планетарной энергии примерно на уровне 0,34 Вт/м² за каждые 10 лет. Несмотря на относительно малое абсолютное значение отклонения (при общем поступлении около 240−243 Вт/м²), оно оказывается статистически важным.
Главными причинами неравномерности процесса ученые называют изменения состава атмосферных облаков и уровня влажности воздуха, а также снижение альбедо земной поверхности в результате уменьшения площади ледников и снежного покрова. Известно, что льды и снега обладают высоким коэффициентом отражения солнечных лучей, тогда как каменная поверхность и водоемы практически не способны отразить значительное количество светового потока обратно в космос.
Важную роль также играет взаимодействие солнечного излучения с микроскопическими твердыми частицами — аэрозолями. Они служат основой для формирования облачности, что, в свою очередь, способствует отражению солнечного излучения. Северная половина Земли испытала сокращение загрязнения мелкими твердыми частицами благодаря успешным экологическим мероприятиям в европейских странах, Северной Америке и Азии. Напротив, рост числа лесных пожаров в Австралии и усиление вулканической активности в регионе Океании, включая извержение вулкана Хунга-Тонга, повысили концентрацию аэрозольных примесей в воздухе над Южным полушарием.
Ранее стало известно, из чего на самом деле состоит ядро Земли.