XIII — середина XVI века: Этноним «черкасы» закрепляется за адыгами (черкесами)
Ключевые даты и процессы:
XIII-XV вв.: Активная торговля и колонизация побережья Чёрного моря генуэзцами. В их документах и на картах адыги последовательно фигурируют как Circassi.
С XV века: После падения Византии (1453) и усиления роли Московской Руси, в русских летописях и государственных документах название «черкасы» становится стандартным для обозначения адыгских народов, особенно живших в предгорьях Кавказа. Например, черкасы упоминаются в связи с браком Ивана Грозного с княжной Марией Темрюковной в 1561 году, а их родня, встроившись в правление Россией с этого момента и последующие столетия носила фамилию Черкасские.
К середине XVI века в европейской (через генуэзцев) и русской традиции слово «черкасы» прочно ассоциируется именно с воинственными народами Кавказа.
Вторая половина XV — середина XVII века: Перенос этнонима на украинских казаков.
Ключевые даты и процессы:
Конец XV — XVI вв.: Начало массового формирования казачества в низовьях Днепра и Днестра. Этот регион — «Дикое Поле» — становится зоной смешения славян-беглецов, тюрков, остатков кочевых народов. Здесь и рождается новый социальный тип — запорожский казак.
1530-е — 1590-е гг.: В официальных документах Великого княжества Литовского и Русского царства термин «черкасы» начинает применяться к этим новым казачьим общинам. Первые упоминания украинских казаков как «черкас» относятся именно к этому периоду.
Основание г. Черкассы: Город на Днепре, как один из центров казачества, устойчиво упоминается под этим названием с XV века (первое летописное упоминание — 1286 г., но массово — с XIV-XV вв.). Его название стало «географическим якорем» для нового значения слова.
Середина XVII века: После Переяславской рады (1654 г.) и массового переселения казаков на земли Московского царства термин «черкасы» в московской бюрократии становится официальным названием для всех украинских казаков-переселенцев.
Ко второй половине XVII века в русском официальном делопроизводстве «черкасы» — это уже преимущественно украинские казаки, в то время как кавказцев для избежания путаницы всё чаще начинают называть на тюркский манер — «черкесы».