The Sweet — это одна из самых парадоксальных и недооцененных групп в истории британского рока. Они были королями глэм-рока, машиной по производству хитов, чьи гимны гремели на всех дискотеках 70-х. Их яркий, почти карикатурный имидж — блестки, макияж, платформы — сделал их иконами для подростков.
Но за фасадом «компьютерной попсы» скрывались серьезные музыканты, настоящие хард-рокеры, которые создавали музыку, достойную стоять в одном ряду с Led Zeppelin и Deep Purple, но так и не получили заслуженного признания от критиков. Это история о блистательных неудачниках, которые, пока длилось их время, чертовски хорошо проводили время.
Начало пути: От соула к бабблгаму
Корни The Sweet уходят в середину 60-х, в группу Wainwright's Gentlemen. Именно там встретились будущий вокалист Брайан Коннолли и барабанщик Мик Такер. Примечательно, что до прихода Коннолли в этой группе пел молодой Иэн Гиллан, будущий голос Deep Purple. В 1968 году Коннолли и Такер решили создать свой проект, назвав его The Sweetshop. К ним присоединились басист Стив Прист и гитарист Фрэнк Торпи.
Первые годы были чередой неудач. Они сменили нескольких гитаристов (в итоге постоянным участником стал виртуоз Энди Скотт), подписали и расторгли несколько контрактов, а их легковесные поп-синглы проваливались один за другим.
Все изменилось, когда они встретили авторский дуэт Никки Чинна и Майка Чепмена. Эти два хитмейкера искали группу для исполнения своих песен, и мощный фальцет Коннолли и отточенные гармонии The Sweet подошли идеально.
Их первая совместная работа, «Funny Funny» (1971), стала международным хитом. За ней последовала серия заразительных бабблгам-синглов, таких как «Co-Co» и «Poppa Joe». Группа мгновенно стала знаменитой, но была одна проблема: на этих записях играли сессионные музыканты. Чинн и Чепмен использовали The Sweet лишь как красивый фасад с отличными вокалистами.
Глэм-рок бунт: «Block Buster!» и тяжелый звук
Сами участники группы были разочарованы своей репутацией «конфетной» поп-группы. На би-сайдах своих синглов они помещали собственные, гораздо более тяжелые и агрессивные композиции. Публика на концертах реагировала на хард-роковый материал гораздо лучше, и Чинн с Чепменом были вынуждены это признать.
Они начали писать для группы более тяжелые вещи. «Little Willy» и «Wig Wam Bam» стали переходными хитами, а в 1973 году грянул гром. Песня «Block Buster!» — с сиреной, мощным гитарным риффом и невероятным драйвом — стала их первым и единственным синглом номер один в Великобритании. За ней последовали три подряд хита номер два: «Hell Raiser», «The Ballroom Blitz» и «Teenage Rampage».
The Sweet стали королями глэм-рока. Их выступления на шоу «Top of the Pops» были настоящим спектаклем: яркий макияж, возмутительная одежда, блестки и андрогинный имидж. «Мы были похожи на четырех старых развратных шлюх», — вспоминал Мик Такер. Публика была в восторге, но критики их презирали, считая сборищем клоунов.
Вершина творчества и роковое падение
Устав от диктата Чинна и Чепмена, в 1974 году группа решила взять все в свои руки. Они записали два альбома, которые стали вершиной их творчества: «Sweet Fanny Adams» и «Desolation Boulevard». Это был чистый, мощный, изобретательный хард-рок, получивший высокие оценки критиков. Участники The Who были настолько впечатлены, что пригласили The Sweet выступить с ними на стадионе.
Это должен был быть триумф, момент признания. Но он обернулся трагедией. Незадолго до концерта Брайан Коннолли ввязался в уличную драку и получил серьезную травму горла. Выступление было отменено. Эта травма, по сути, стала началом конца. Голос Коннолли, требовавший невероятного напряжения, так и не восстановился полностью.
В 1975 году группа окончательно порвала с Чинном и Чепменом и выпустила свой главный хит, написанный самостоятельно — «Fox on the Run». Песня стала мировым бестселлером. Однако их последующие, все более тяжелые альбомы, такие как «Give Us A Wink», теряли популярность в родной Британии, хотя и были успешны в США и Германии.
К концу 70-х группа экспериментировала с прогрессивным роком (альбом «Level Headed» и последний большой хит «Love Is Like Oxygen»), но было уже поздно. Проблемы Брайана Коннолли с алкоголем, усугубленные травмой и потерей голоса, стали невыносимыми. В 1979 году, после провального выступления в США, когда он рухнул на сцене в пьяном угаре, его попросили уйти из группы.
Распад и бесконечные реинкарнации
Оставшись втроем, группа выпустила еще несколько альбомов, но без голоса и харизмы Коннолли это были уже не те Sweet. В 1982 году группа официально распалась.
С середины 80-х начался период «разделенных Sweet». Энди Скотт, Брайан Коннолли и Стив Прист в разное время гастролировали со своими собственными версиями группы. Попытки воссоединения в классическом составе в 1988 и 1990 годах провалились из-за плачевного состояния здоровья Коннолли.
Судьба оригинальных участников оказалась трагичной:
- Брайан Коннолли скончался в 1997 году в возрасте 51 года от цирроза печени и сердечных приступов.
- Мик Такер умер от лейкемии в 2002 году в возрасте 54 лет.
- Стив Прист ушел из жизни в 2020 году.
На сегодняшний день Энди Скотт — единственный оставшийся в живых участник классического состава, и он продолжает гастролировать со своей версией Sweet, сохраняя наследие великой группы.
The Sweet остались в истории как блестящие неудачники. Они продали более 35 миллионов альбомов, но так и не получили того уважения, которого заслуживали. Они были слишком «попсовыми» для рокеров и слишком «тяжелыми» для поп-сцены. Но их музыка, полная невероятного драйва, волшебных гармоний и чистой радости, пережила всех критиков и до сих пор заставляет сердца биться чаще.