Представьте себе огромный склад космического мусора размером с треть луны, расположенный прямо посередине между орбитами Марса и Юпитера. Именно там располагается Главный пояс астероидов, который недавно оказался в центре внимания учёных.
Но почему вдруг интерес к этому месту усилился? Дело в том, что недавние исследования указывают на неожиданный факт: оказывается, наш знаменитый пояс астероидов, продолжает медленно, но уверенно разрушаться.
Почему и как всё началось?
Почти в самом начале жизненного пути нашей родной Солнечной системы, примерно четыре с половиной миллиарда лет назад, когда Земля была совсем молодой, в месте нынешнего расположения Главного пояса астероидов могла бы сформироваться новая планета.
Но судьба распорядилась иначе. Огромная гравитационная сила газового гиганта Юпитера стала причиной катастрофических столкновений крупных кусков материи, превратив их в мелкие куски породы и металла. Так появился знакомый нам пояс астероидов.
Сегодня учёные выяснили, что процесс распада продолжается и сейчас, причём виноваты в этом опять-таки наши любимые соседи: Юпитер, Сатурн и даже Марс.
Одни обломки вылетают наружу, другие летят во внутреннюю часть системы, в сторону Земли. Оставшиеся сталкиваются между собой и превращаются в космическую пыль, сообщает Universe Today.
Немного справочной информации
Главный пояс астероидов — это область Солнечной системы, расположенная между орбитами Марса и Юпитера, заполненная огромным количеством маленьких каменистых тел, называемых астероидами. Всего там насчитывается порядка миллиона объектов размером более километра, а общий объём всех известных тел достигает около трети массы Луны.
Первый крупный объект, найденный в поясе, — Церера, был обнаружен итальянским астрономом Джузеппе Пиацци в 1801 году. Позднее выяснилось, что подобные объекты составляют значительную часть остатков первичного строительного материала, оставшегося после образования больших планет.
Самыми крупными представителями астероидного семейства в Главном поясе являются Церера, Паллада и Веста, обладающие размерами вплоть до тысячи километров. Интересно отметить, что Цереру вообще называют карликовой планетой благодаря её округлой форме и значительной массе.
Как быстро это происходит?
Специалисты из команды Хулио Фернандеса из Университета Республики в Уругвае провели расчёты и пришли к выводу, что каждый год мы теряем целых 0,0088% вещества Главного пояса астероидов. Если подумать, это вроде бы немного, однако за миллионы лет картина резко меняется.
Сейчас приблизительно 20% массы приходится на тела, пересекающие орбиту Земли в виде метеоров. Остальные 80% становится космической пылью, которая формирует свечение на ночном небе. Подробности опубликованы в arXiv.
И да, было время, когда Главный пояс выглядел намного солиднее! Окажись мы там 3,5 миллиарда лет назад, увидели бы целый кладезь полезных ресурсов, ведь тогдашняя масса была практически в два раза больше нынешней. Кстати, падение числа крупных столкновений хорошо коррелирует с уменьшением количества крупных космических бомбардировок Луны и Земли.
Пояс астероидов динамичен. Каждый его осколок — потенциальный гость внутренней Солнечной системы. Изучение его потерь позволит точнее оценивать риски столкновений с околоземными объектами.
Итак, теперь ты знаешь чуть больше о судьбе нашего загадочного хранилища космических сокровищ и можешь удивлять друзей новыми интересными научными фактами!