— Петя, что на этот раз с твоей домашней работой?
— Собака порвала…
— Это уже было…
— Но она опять порвала!
— Понятно. Присаживайся, снова «двойка».
Петя обречённо вздыхает и опускается на свой стул. Опять папа накажет. Велосипед на неделю заберёт или сладкого лишит. Ну, не будет же он рассказывать перед всем классом, что вчера у него просто не было времени на домашку. Маленькая сестрёнка заболела, а папа не мог уйти с работы. Вот на него и лёг присмотр за Верочкой на правах старшего брата…
Но рассказывать об этом Пете нельзя. Особенно Софья Денисовна не должна ничего знать. Папа говорит, что тогда всех детей могут забрать у него…
Петя знает, что говорят про их семью в школе и опеке.
«Неблагополучные», — это слово он слышал слишком часто.
Хотя Софья Денисовна ему нравится. Она молодая, добрая, весёлая. А то, что двойки ставит, так Петя понимает, что сам виноват.
После школы ему совсем не хочется идти домой. Сегодня у папы выходной. Он присматривает за болеющей Верочкой и остальными детьми. Можно не торопиться. Тогда есть надежда, что под вечер папа уже не вспомнит про дневник и не увидит очередную двойку…
«Ты только во второй класс пошёл, а уже двояки хватаешь!» — постоянно сокрушался папа.
Однако планам Пети, похоже, не суждено сбыться, потому что возле одиноко стоящего сельского магазина его нагоняет Софья Денисовна. Она, быстро отдышавшись, слегка улыбается ему:
— Раз уж твой папа в школу не приходит, то я сама к нему приду.
Петя весь краснеет. Ему совсем не хочется видеть свою учительницу у него дома. Папа будет выслушивать жалобы на поведение и учёбу сына, а ещё Софья Денисовна увидит, как они живут. Мягко говоря, не очень хорошо…
Почти на самом краю села располагается дом Пети. Вернее дом его семьи, в которой он живёт с папой, двумя братишками и сестрёнкой. У Пети всё внутри сжимается, когда они вместе с Софьей Денисовной проходят через скрипучую калитку.
Отец встречает учительницу настороженно. Несколько секунд он не решается открыть дверь пошире, но потом всё же пропускает Софью Денисовну в дом. Она мельком оглядывает пространство оценивающим взглядом.
Петя прекрасно понимает, как выглядит их дом глазами учителя: вещи раскиданы на диване и стульях, игрушки валяются на полу, немытые окна, заставленный кухонный стол, облупленная печь, грязная плитка… Его самого это нисколько не смущает, но вот взрослые слишком сильно реагировали на обстановку их дома.
Папа велит Пете выйти из зала, и начинает беседовать с Софьей Денисовной. Вернее, сначала говорит учительница, а папа только произносит односложные фразы в ответ. Петя в этот момент стоит за дверью и пытаются вслушаться в разговор.
— Так продолжаться больше не может. Вы понимаете, что к вам снова собирается наведаться опека? — слышит он голос Софьи Денисовны.
— Я знаю, они грозятся забрать моих детей, так как по их мнению у нас вечный бардак. Ещё им не нравится, что Петя плохо учится, Костя и Женя дерутся в садике, а Верочка всегда ходит не заплетённая и в мятой одежде… Также мне поступали претензии, что я кормлю детей только магазинной едой, — устало вздыхает папа. — Вы поймите, бывшая жена, их мать, сбежала с каким-то мужиком, а потом погибла в аварии… Я много работаю. Хочу в будущем купить детям жильё в городе, а также откладываю средства на их образование. У них всё есть: еда, игрушки, одежда. По выходным мы ходим в парк и на детские площадки… Что этой опеке ещё надо?.. Неужели детям будет лучше в приюте, чем с родным отцом?
Петя отходит от двери и, пытаясь унять частое дыхание, идёт в свою комнату. Несколько слезинок стекает по его щёкам. Он не знал, что его мама погибла. Думал, она просто ушла от них, и сейчас где-то живёт в другом городе. Он прекрасно помнил, как она плохо относилась к нему, к его братьям и сестрёнке, но дети не выбирают родителей. И для Пети важно было, что у него есть хоть какая-то мама. А теперь он узнал, что её нет…
Спустя полчаса Петя слышит на кухне бряканье посуды и множество голосов. Он выходит на шум и видит странную картину. Софья Денисовна моет посуду. Папа чистит картошку. Младшие братья перебирают посуду на столе и сортируют её по ящикам. А сестрёнка бегает по кухне и играет с куклой…
— Петя, присоединяйся к нам! — увидев его, восклицает Софья Денисовна. — Сейчас будем ужин готовить.
Петя не задаёт лишних вопросов, а лишь следует поручениям, которые раздаёт учительница. Ему это всё так нравится: все при делах, на кухне пахнет домашней едой, и в доме сразу становится намного уютнее. Этого так не хватало ему долгие годы…
Софья Денисовна помогла им пожарить картошку с мясом, прибраться на кухне и пропылесосить в доме. Нет, она всё это не делала сама, а лишь грамотно всех организовала. На то она и учитель…
На следующее утро Софья Денисовна привычно сидела за своим учительским столом, когда в класс зашёл Петя. Было довольно удивительно, что он пришёл раньше других ребят. Обычно Петя всегда опаздывал.
— Софья Денисовна, это вам… — он протянул учительнице шоколадку. — Это… папа передал вам!
— Спасибо, — слегка опешив проговорила она. — Но не стоило…
— Это просто вам от всей души! — сказал мальчик. — За вашу доброту!
— Мне приятно. Но лучшей наградой будет, если ты теперь всегда будешь приходить вовремя в школу! — улыбнулась Софья Денисовна.
На следующий день Петя снова преподнёс учительнице небольшой подарок. На этот раз коробку конфет.
— Папа велел передать! — развёл руками Петя в ответ на её недоуменный взгляд.
А на третий день он принёс для Софьи Денисовны цветок розы. Красной. Это уже было слишком для неё, и она позвонила Петиному папе.
— Андрей Николаевич, вы меня извините, но не нужно мне ничего дарить. Пусть лучше вашим детям сладости достанутся…
— Вы о чём? — не понял он.
И тогда оказалось, что Петин папа вообще не в курсе ни о каких подарках. Софья Денисовна не стала дальше устраивать разборки, и извинившись, положила трубку. Она хотела сначала узнать у Пети, откуда он взял подарки…
Но на следующее утро первым в класс вошёл не Петя, а его отец.
— Здравствуйте, я всё выяснил вчера. Это Петя сам придумал вас так порадовать. Тратил свои карманные деньги. Он признается, что ему хотелось чтобы мы с вами подружились. И я понимаю почему. Вы очень хорошая. Вас любят все дети. Это видно. Представляю, как вы будете любить своих детей…
— Своих я не могу иметь, — вздохнула Софья Денисовна. — Но зато у меня здесь целая школа детей…
— Извините, не хотел вас обидеть.
— Вы не обидели. Такова жизнь. Расстраиваться из-за того, что нельзя изменить, глупо. Главное, что мне есть, кому дарить свою любовь…
— Здорово сказано… Это вам, кстати, — Андрей протянул ей очередную коробку конфет. — Раз уж для сына это важно, я тоже решил порадовать вас. Петя о вас всегда очень хорошо отзывается. Да, я и сам вижу, что у вас доброе сердце…
— Вы хотите с сыном меня сладким закормить? — рассмеялась Софья. — Не стоит. У меня сидячая работа, и нужно следить за фигурой…
— У вас прекрасная фигура. Извините… — потупил взгляд Андрей. — Не хотите с нами в театр кукол сходить? Нам от соцзащиты шесть билетов дали. Обсчитались, возможно. Но я сразу про вас подумал.
— Театр Кукол? — удивилась Софья, с любопытством посмотрев на Андрея.
— Да, завтра приезжают из города. Детский спектакль. Такова моя участь многодетного отца, что ближайшие несколько лет у меня только детские представления в репертуаре… — усмехнулся он.
— А пойдите! — вдруг воскликнула Софья. — Давно не была в театре. А в театре кукол вообще ни разу.
На следующий день Петя был очень рад, что они вместе с учительницей пошли на спектакль в сельский клуб. Он весь день ощущал себя счастливым. Словно на несколько часов у него появилась полноценная семья. Именно об этом он мечтал, когда покупал подарки для Софьи Денисовны. Он хотел, чтобы его папа с ней сблизились…
И постепенно они, и правда, стали очень хорошо общаться. Софья приходила к ним домой и помогала с уборкой и готовкой, когда Андрей был на работе. Дети стали всегда ждать и радоваться её приходу.
По выходным Андрей устраивал для всех пикники и походы. Часто они ходили все вместе на прогулку в парк. Петя стал учиться немного лучше. Костя и Женя перестали драться в садике. Верочка теперь приходила в садик с разными интересными причёсками, в наглаженном платье и чистой обуви…
Софья смогла наладить в этой семье комфортные условия, и опека от них отстала. Ну, а дальше Андрей понял, что такая прекрасная женщина подарена ему судьбой не просто так и грех её потерять. Спустя несколько месяцев он сделал ей предложение, а Софья с удовольствием согласилась стать частью большого семейства. Она полюбила этих детей, как будто они были ей родными.
Со временем они переехали в новый большой дом. С фруктовым садом, огородом и деревянной детской площадкой. Софья иногда не верила, что её жизнь так кардинально поменялась. А всего-то стоило прийти на помощь семье в самую трудную минуту. Ведь семья — это самое важное. В этом и открылось настоящее счастье простого сельского учителя.