Благодаря прекрасному климату и чистейшей родниковой воде (кроме Волжской), а также и названным выше счастливым жизненным условиям, народонаселение здесь постоянно и быстро увеличивалось, а соответственно его приращению развивались торговля и промышленность. Естественная прибыль народонаселения обыкновенно определяется разностью между родившимися и умершими; но так как сведений об этом мне не удалось добыть, то, чтобы дать возможность судить о прибыли населения, я ограничусь сравнением настоящего числа жителей с цифрою населения лет 18 то-му назад.
В 1856 году, во время переименования жителей посадского общества из крестьян в го-родское сословие, числилось мужского пола 1020 и женского 1210 душ; в 1873 году числится уже мужского пола 1444 души и женского 1604. Стало быть, в 17 лет население увеличилось на 811 душ; в том числе 417 мальчиков и 394 девочки, что составит чистой ежегодной прибыли населе-ния около 2 ½ для мужского пола и больше 2% для женского. Рассматривая отношение народонаселения по полам, видим, что в общем его состав в настоящее время считается 1443 мужчины и 1604 женщины, то есть женское население превышает мужское на 161 человек, хотя число рож-дающихся в последние 17 лет мальчиков постоянно было больше девочек.
Относительно домашнего и семейного быта посадских граждан мною было сказано в очер-ке состояния Мариинско-посадского приходскаго училища, помещенного в №3 Циркуляров по Казанскому Учебному Округу за 1873 год, а потому, во избежание повторения, я ограничусь здесь лишь общей характеристикой образа жизни наших обывателей.
Если вы, читатель, бывали в наших уездных городах, то, вероятно, знаете устройство мещанских домов, которые одинаковы и в посаде и в уездном городе.
Они состоят главным образом из просторных сеней, которые ведут с одной стороны в кухню, помещающуюся чаще под одной крышей с другим жильем, а с другой - в две-три комнатки. В этих двух-трех комнатах бывает, обыкновенно, две-три печи и по несколько окон с мелкими стеклами, но фортка составляет редкость. Жилища, как и пища с одеждой, представляют у нас чрезвы-чайное разнообразие. Здесь найдете от хорошо меблированного городского дома до простой сель-ской избы; но как принадлежность каждого дома - всюду встретите передний угол дома увешанным деревянными иконами грубой суздальской работы в массивных киотах и нередко оправлен-ными в тяжеловесные серебряные и золотые ризы. После образов, у большинства жителей лубочные картины с текстом занимают почетное место и составляют любимое убранство жилищ. Жилища содержатся у некоторых довольно опрятно, но мириады тараканов и клопов блуждают по стенам и домашнему скарбу большинства обывателей.
Судя по скромной обстановке посада, кажется, нельзя бы ожидать от обывателей его ни особенного веселья, ни тороватости во внешней обстановке, а на деле вы увидите положительный контраст. Подите вы в любой в году праздник по Большой Московской улице и прилегающей к ней Базарной площади, посмотрите вы на посадцев в двунадесятые праздники и в какой вам угодно прекрасный летний вечер, здесь вы увидите последнего мещанина, далеко не по «одежке протягивающим ножки». Всего удивительнее, что мода-этот капризный законодатель, пробивающийся во все щели, проложила себе путь и в посад. Что касается веселья, то здесь, не говоря уже о пирушках, отправляемых на славу по случаю свадеб, родин, крестин, именин и других празднеств, нередкость встретить гурьбу мещан разгуливающих с песнями и в будни.
Не смотря на такую тороватость, материальную жизнь в посаде нельзя назвать однако дешевою. Хлеб, чай и сахар у нас дороже Казанского, другие продукты первой потребности, перехватываемые на базаре скупщиками, по милости дорогого сбыта на пароходных пристанях, тоже не укупите; поэтому, не смотря на тороватость в праздники до излишества, в будни большинство граждан довольствуется соленой рыбой (судак, лещ) и ржавыми «рыбьими жирами», а говядиной лако¬мится только изредка.
Из напитков в будни более употребительны чай и квас. Чай составляет у нас любимый на-питок обоих полов и всех возрастов и, говорят, некоторые любительницы и любители выпивают до дюжины стаканов за один присест, повторяя беседу у самоварчика от 3 до 5 раз в день. Хлебо-сольство между всеми здесь развито до баснословных размеров. Хотя трезвость и хорошая семей-ная жизнь здесь и в большом уважении, но пьянство до того сильно развито, что едва ли можно извинить этот губительный порок даже самою неразвитостью и тяжелыми физическими трудами наших граждан.
Отличительными признаками нравственных свойств здешних обывателей служат просто-та, откровенность, приветливость и взаимная почтительность. Наши граждане вообще трудолюбивы, ко всему любопытны и словоохотливы. Говорят здесь чистым велико -русским языком на о: все очень религиозны.
Замечательна охота к грамоте и церковному пению: в здешних церквах, благодаря умению и заботливости духовенства, образованы из любителей церковного пения хоры; составленные таким образом певчие поют довольно стройно и с умением и замечательно притом, что разучивают пьесы Бортнянскаго, Турчанинова и других композиторов; исполнение пьес часто на столько хорошо, что не оставляет ничего лучшего желать в вокальном отношении. Первый хор певчих в посаде завел в 1861 году при участии любителя и знатока П. Л. Парисова покойный законоучитель местного училища священник Ф. К. Скарабевский; потом этим более успешно занимались бывший псаломщик П. Л. Троицкий и местный житель Павел Никитин. Большое значение в религиозно-нравственно-воспитательном отношении для населения, приносимое безвозмездным обучением пению, говорит само за себя и без, сомнения имена почтенных тружеников останутся в памяти потомства с душевною к ним благодарностью.
Благодаря давнишнему существованию в посаде училища, здесь много грамотных, и посадцы любят чтение; у наших грамотников в обращении преимущественно книги духовного содержания: святцы, часослов, псалтирь, молитвослов, Евангелие, а из светских книг чаще читаются произведения ярмарочной литературы, которыми наделяют приезжие торгаши: дельный же книги приобретаются вне посада, так как у нас при дюжине кабаков и своем винокуренном заводе - нет ни одной книжной лавки, а наша ярмарочная литература, за исключением некоторых книг духовного содержания, отличается отсутствием всего осмысленного. Правда, в последнее время, благодаря просвещенной заботливости господина Инспектора народных училищ, в училищной библиотеке постепенно увеличивается запас хороших книг, которые здесь читаются охотно.
Впрочем, некоторые из обывателей посада выписывают даже по нескольку газет, кроме того есть и у нас, впрочем, только единичные личности, которые с живым интересом и следят даже за ходом современных реформ: большинство же не грешно и в желании самообразования и, конечно, уже далеко от сознания пользы чтения. Да и куда нам читать газеты и общеполезные книги, когда и без них живется хорошо, да еще, как-то больше пищи для болтовни и пересудов, до чего мы, посадцы, большие охотники. Со стороны даже кажется, будто посадцы помешаны на взаимном разномыслии, будто даже есть личности, которые поддерживают это разномыслие, впрочем все это кажущееся, может быть, даже вымышленное, лучше предоставить времени, которое ничего не оставля¬ло и не оставит без своего суда и приговора, а обратиться к фактам.
Как бы слабо не проявлялось сочувствие посадцев к самообразованию, но нельзя сказать, чтобы они были тупы - нет, природа, наградив щедро жизненными средствами, не оделила их и умственными способностями, только, к сожалению, этим способностям дано очень мизерное раз-витие. В деловитости посадцы едва ли уступят мещанам других наших уездных городов, как люди бывалые, как постоянно занимающиеся отхожим промыслом.
Судя по состоянию здесь народного просвещения вообще, можно сказать даже, что посадцы едва ли уступят и в грамотности мещанам других уездных городов, а от крестьян отличаются даже сравнительно гораздо большим умственным развитием; так, в толках об общественном само-управлении можно услышать иногда специальные термины, со смыслом употребленные, и изредка проглядывает даже понятие об устройстве Руси и некоторый юридический смысл. Но при всем том, нашим гражданам предстоит еще много поработать над собою, чтобы встать в уровень со временем и его требованиями.
Медицина еще плохо привилась к большинству здешних обывателей, которые предпочита-ют советы знахарок пособиям врача. Оспопрививанием, не смотря на то, что со введения его на Руси прошло 106 лет, у нас тоже еще пользуются мало, доказательством чего служит то, что в прошлом году из 80 учеников посадского училища только 12-15 привита предохранительная оспа.
В заключение бытовой стороны посадцев замечу, что в посаде, не смотря на счастливые жизненные условия, все как-то сложилось так, что обыватели его не имеют даже определенного, общего для всех ремесла, а пробавляются бурлачеством и другими черными работами, - этот тяжелый труд занимает большинство рук наших граждан; остальные кто кузнец, кто плотник, кто просто сидит в мелочной лавочке в чаянии выручить за день несколько копеек, и только немногие занимаются лесопромышленностью, торговлею хлебом и другими выгодными помыслами, для развития которых выгодное географическое положение посада представляет все удобства. Женщины в зимнюю пору занимаются домашними работами – готовят пищу, шьют и вяжут, некоторые прядут и ткут, заготавливают разные съестные припасы и заботятся о том, чтобы весной – с открытием навигации – успеть сбыть этот «харч» проезжающим по Волге за более выгодную цену.
Летом и женский пол, следуя вероятно пословице: «не умеешь шить золотом, так ворочай молотом», помогают мужчинам в тяжком промысле. Черные работы сосредотачивают на себе, кажется, все внимание местных жителей. Вереницы щеголих- мещанок, вчера величаво разгуливавших по улицам, сегодня по первому свистку парохода, с носилками под мышками, без оглядки лупят на пристань, чтобы исполнить свою обязанность рабочей лошади и волокут бедненькие на себе такие тяжелые ноши дров, что пот с них сыплется гораздо крупнейшими градинами, чем вчера за чаем. Носкою с пристани на пароходы дров посадские девушки зарабатывают от 50 до 70 рублей в лето. Видите, у нас нет недостатка в трудолюбии, нам не удалось только направить свои силы на более выгодный и более осмысленный труд.