Изображениям животных уже 12 тысяч лет
Огромные наскальные рисунки, разбросанные по пустыне на севере Саудовской Аравии, представляют собой одно из самых амбициозных творческих достижений древних людей. Исследователи утверждают, что эти массивные наскальные рисунки служили визуальными ориентирами, направлявшими людей к важным источникам воды.
Археологи обнаружили наскальные рисунки животных в натуральную величину, которым 12 тысяч лет. Они были созданы за 2 тысячи лет до того, как в этом регионе поселились люди. Эти очень реалистичные изображения верблюдов и других существ, вероятно, имели культурное значение для этих охотников-собирателей и служили ориентирами, помогающими людям находить оазисы, сообщили исследователи в журнале Nature Communications.
Находясь на пересечении путей между Африкой и Азией, Аравия была ключевым маршрутом миграции древних людей. В этом регионе происходили различные «влажные периоды», которые способствовали расселению людей. Однако ранее не было обнаружено никаких свидетельств проживания людей в северной части Аравийского полуострова в период между окончанием последнего ледникового максимума (примерно 25 000–20 000 лет назад), самым холодным периодом последнего ледникового периода, и примерно 10 000 лет назад.
Ранее исследователи предположили, что эта территория была заброшена из-за засушливого климата, в котором невозможно выжить. Но теперь, получив информацию от местных археологов-любителей о гигантских наскальных рисунках, исследователи изучили три ранее неизвестных места в южной части пустыни Нафуд на севере Саудовской Аравии, и эти места опровергают это предположение.
По словам археолога из Института геоантропологии Общества Макса Планка в Германии Мария Гуаньин (Maria Guagnin), когда они прибыли на место, один из членов команды отправился исследовать окрестности и обнаружил первое большое сокровище — скальное образование с древними рисунками, окружающее водоем. А на другой стороне горы были остатки древнего озера.
Впоследствии команда обнаружила 62 наскальных рисунка с 176 гравюрами на трех участках. Некоторые из них были выгравированы на огромных скалах на высоте 39 метров. На рисунках были изображены животные в натуральную величину, в основном верблюды.
Важно отметить, что на этих изображениях обычно были изображены самцы верблюдов с характерными выпуклостями на шее, которые появляются у них в брачный период, и с густым зимним мехом. Это позволяет предположить, что древние источники воды могли образовываться зимой, а также символизировать устойчивость этих животных к суровым условиям окружающей среды.
Раскапывая пустыню
Археологи провели раскопки непосредственно под четырьмя наскальными изображениями верблюдов, чтобы попытаться определить их возраст. Они обнаружили более 1200 камней, 16 фрагментов костей животных и три очага.
Команда определила их возраст с помощью люминесцентного датирования, метода, который позволяет определить, когда отложения в последний раз подвергались воздействию тепла и солнечного света, а также радиоуглеродного датирования, которое измеряет соотношение различных изотопов углерода. Эти методы показали, что возраст наскальных рисунков составляет от 12 800 до 11 400 лет.
На одном из участков раскопок ноги верблюдов были скрыты слоями осадочных пород. Когда они копнули глубже, команда с удивлением обнаружила каменный инструмент, с помощью которого, вероятно, был создан этот шедевр, датируемый примерно 12 200 годами до нашей эры. Это позволяет косвенно определить возраст гравюры.
Также были найдены наконечники стрел, пластины для ножей и каменные бусины. Некоторые вещи были привезены из других мест, но некоторые были уникальными.
Анализ отложений в высохших водоемах показал, что примерно 16 000–13 000 лет назад в регионе стало более влажно, что привело к образованию сезонных озер. Это открытие является самым ранним свидетельством повышения влажности в северной части Аравийского полуострова после последнего ледникового максимума.
Около 480 тысяч лет назад мир погрузился в глубокую зиму. Однако оказалось, что предки человека отважились пересечь покрытые льдом районы Англии.