STS-135 — космический полёт MTKK «Atlantis», завершивший программу «Спейс Шаттл». Основная цель полёта — доставка оборудования и запасных частей для обеспечения продолжения функционирования Международной космической станции и материалов для обеспечения жизнедеятельности экипажей МКС
8 июля 2011 г
«Спейс Шаттл» (англ. Space Shuttle — «космический челнок») — это американская программа и серия многоразовых транспортных космических кораблей, которые использовались НАСА с 1981 по 2011 год для доставки грузов и людей на околоземную орбиту. Система включала в себя орбитальный аппарат, способный совершать посадку как планер, твердотопливные ускорители и большой внешний топливный бак, служивший основой для запуска
Последний запуск космического челнока перед закрытием 30-летней программы НАСА состоялся 8 июля.
Шаттл «Atlantis» должен был доставить четырёх ветеранов-астронавтов на Международную космическую станцию для доставки грузов и запасных частей для орбитальной станции. НАСА планировало запустить «Atlantis» из Космического центра Кеннеди во Флориде 8 июля около 11:40 утра по восточному времени (15:40 по Гринвичу).
Во время последнего полёта шаттла «Atlantis» также проведён эксперимент, «чтобы продемонстрировать и испытать инструменты, технологии и методы, необходимые для роботизированной дозаправки спутников в космосе – даже спутников, не предназначенных для обслуживания», – заявляли представители НАСА.
Экипаж из четырёх астронавтов вернул на космическую станцию аммиачный насос, отказавший в июле 2010 года. Инженеры хотели понять причину отказа насоса и надеялись использовать эти знания для совершенствования конструкций будущих космических аппаратов.
STS-135 стала 33-й и последней миссией «Atlantis» перед его выводом из эксплуатации, как и остальных орбитальных аппаратов агентства. Этот исторический полёт стал 135-й и последней миссией в рамках программы космических шаттлов НАСА.
Командовал полётом будет Крис Фергюсон, ветеран двух предыдущих миссий шаттлов, а пилотом – Даг Хёрли. Астронавты Сэнди Магнус и Рекс Уолхайм были специалистами по полёту. Выходы в открытый космос не запланированы.
В течение нескольких недель, предшествующих запуску, NASA провели ряд нестандартных мероприятий, включая испытания и тщательный осмотр внешнего топливного бака «Atlantis». Руководители миссии хотели провести рентгеновское исследование алюминиевых опорных балок, известных как стрингеры, расположенных в средней части топливного бака.
Трещины были обнаружены на некоторых металлических рёбрах топливного бака шаттла «Discovery» после первой попытки запуска орбитального аппарата в ноябре. Ремонтные работы привели к длительной задержке этого полёта, который в конечном итоге состоялся в начале года.
Рентгеновское обследование аналогичных металлических рёбер топливного бака «Atlantis» дало дополнительную уверенность в отсутствии трещин, заявляли представители NASA. Некоторые рёбра уже были модифицированы дополнительным материалом для повышения прочности и не требовали проверки.
Космические челноки снимались с эксплуатации, чтобы освободить место для новой программы по исследованию космоса, нацеленной на отправку астронавтов в дальний космос с целью посетить астероид к 2025 году, а затем нацелиться на Марс.
После последнего полёта «Atlantis» шаттл отправлен в гостевой комплекс Космического центра Кеннеди для публичного показа. Два других космических шаттла НАСА, «Endeavour» и «Discovery», также переданы музеям.
Шаттл «Endeavour» в то время выполнял свою последнюю миссию STS-134 и был пристыкован к Международной космической станции.
«Endeavour» и его экипаж стартовали в понедельник (16 мая) для проведения крупного астрофизического эксперимента и обслуживания космической станции в ходе четырёх выходов в открытый космос. Возвращение «Endeavour» на Землю было запланировано на 1 июня.