Дарья внимательно смотрела на Патрульных и сравнивала с европейскими. Сходство было невероятным. Все они были зрелыми мужами, натренированными и неприхотливыми. Пока все ели, двое, не доверяя никому, стояли и внимательно всматривались в джунгли.
Седой Патрульный, вытерев руки, проворчал:
– Надо пойти на территорию института Ордена и поговорит с истами и с теми из Фойзех, кто туда привозит продукты и прочее, ведь гатанги же они, а не гончие! Неужели не понимают, что происходит? Гончие, твари трусливые, только права качать умеют. Бойцы из них никакие.
Кьяр переглянулся с Тхи, тот немедленно включился в игру:
– Это хорошо. Мы пройдем с вами туда, а потом мы оттуда в Санг вернёмся, наверное! Всё-таки мы отдыхаем.
– Не повезло, вам. Это же месяц пути по дороге! Там полно клановцев из Фойзех, они же вас обдерут на подорожных, как липку.
Гатанги переглянулись и оценили дороги, по которым их вели кошки.
Кьяр мысленно позвал:
– Рейс! Твой выход! Побольше глазки, посильнее слёзки.
Снаружи раздался дикий визг и рёв. Дашка выглянула. Несколько хищных пятнистых ро-ро, их так и называли «пятнышки», напали на травоядного, но тот лихо отбивался хвостом, похожим на пилу из костных пластинок. Она вернулась в пещеру и печально вздохнула.
– Опять жрут друг друга.
– Нет, это что-то невозможное! Нам же говорили, что туризм – это одно из развлечений местной молодёжи. Какой туризм? – воскликнула вышедшая из глубины пещеры и ранее незамеченная патрульными Рейс. Огромные сияющие глаза, косы ниже колен. Рейс была сама хрупкость. – Я не понимаю, почему на дорогах творится безобразие? Ведь не одни мы путешествуем! Какие поборы?! Где же контроль, наконец?
Командир Патруля вздохнул и тронул плечо Кьяра.
– Пошли, посмотрим! – они вышли из пещеры. Командир устало вздохнул. – На территории института останавливается почтовый поезд, его охраняют. Там есть, даже маленький вокзал. Там можно узнать расписание. Вот туда надо пробиться. Если нет ривхов для поезда, то там были конюшни. Это тоже поможет добраться. Нас не так уж и много. Сядем по двое.
– Посмотри! – Кьяр развернул командира. – Ни один поезд не пройдёт. Хищные ро-ро буквально пасутся везде, и вон там на поляне порт-ро-ро. Смотри, они то ли в засаде на кого-то из травоядных, то ли знают о поезде и ждут его.
Патрульный присмотрелся и начал ругаться.
– Да что же это такое?! Подорожные дерут, Патруль не пускают на свою территорию! Они же клялись, что все портро-ро под контролем, что дороги охраняют отселектированные растения-хищники. Якобы, можно даже верхом ездить. Болтуны! Шхас!
Земля стала содрогаться и мимо их убежища величественно и неспешно прошло огромное стадо травоядных портро-ро. Дашку, выскользнувшая из пещеры зашептала Кьяру:
– Ух ты! В мое время только предполагали, что стада травоядных могут быть смешанными. Вон те с длиной шее, все в шипах, похожи на земных стегозавров, а вон те рогатые похожи на трицератопосв, а вон те – на гадрозавров.
Патрульный, услышав ее названия, усмехнулся.
– Странные названия. Шипастых портро-ро так и называют шипастыми, рогатых – рогачами, а этих мелких с плоскими носами – гогочами, они забавно перекликаются. Нам повезло, что увидели всех их. Обычно они находятся в глубине джунглей. Видимо, хищники уничтожили охрану плантаций фруктовых, вот они и отправились пожрать. Ох, беда-беда! Клан Фойзех теперь разорится.
Когда они вернулись, то в пещере разрабатывали версию, не отловить ли ездовых ро-ро. После того как выяснили, что их никто поблизости не видел, версия отпала сама по себе. Друзья оказались в западне, бросить Патрульных на произвол судьбы они не могли, а флайринг через Пуха сообщили, что они не собираются контактировать с Патрулём.
День прошёл в бесплодных размышлениях. Начал накрапывать дождь. Дарья дежурила на макушке скалы, когда увидела, как с земли в небо взлетают какие-то шары. Она влетела в пещеру и потащила к выходу Кьяра.
– Смотри, что это?
Дрен оживился.
– А что, может получиться, только надо их набрать побольше.
К ним вышел командир Патруля.
– Наших ещё двое умерли, мы их закопали. Видимо те ро-ро были ядовитые, а может они раньше отравились. Мы же все время отбиваемся.
– Смотри, плоды ньянго! – показал Кьяр. – Понял, что предлагаю?!
Глаза командира загорелись:
– Эх! Если бы дождь посильнее, да ветер в нужную сторону!
– Судя по облакам дождь будет сильный, – проговорила Дарья.
Патрульный поплевал на палец и поднял его, потом ухмыльнулся.
– А скоро и ветер подует в нужную сторону. Здесь так всегда после обеда.
Дарья переглянулась Кьяром, тот вошёл в пещеру и мысленно позвал:
– Пух!
–Слушаю, тебя! – отозвался кот.
– Мы полетим на шарах к следующему институту, ждите нас там.
–Подождите! У вас будет проводник. Очень талантливый котёнок!
–Спасибо, Пух! Передай всем флайринг мою благодарность, – затем Кьяр мысленно приказал. – Девочки, у нас есть чудесный проводник! Умиление и усипуси!
Он улыбнулся от ласковой поддержки силта, напряжение спало, силт в него верил. Взглянул на Дарью, она смотрела на него с уверенностью, что он со всем справится. Кьяр благодарно кивнул ей, хотел сказать, но не мысленно на ушко кое-что очень личное, но… В щель протиснулся чёрно-зелёный в пуху без перьев котёнок.
Увидевшая его Рейс, подхватила котенка на руки и заверещала:
– Усипуси, какой славный! – и метнулась к Кьяру.
Дальнейший поступок вызвал кратковременный паралич Патрульных, которые поняли, что среди них Глава великого Дома, а они общались без всяких формальностей. Рейс поцеловала руку дрена и попросила:
– Позволь мне взять эту крошку!
Дрен улыбнулся и позвал Шенна:
– Твоя Рейс просит.
Шенн поклонился и прошептал, чтобы слышал командир Патруля:
– Позволь ей, хоть сама плакать не будет. Рейс, а ты меня накажешь за это, а? Я ведь гадость сказал. Накажешь? Пожалуйста! Меня можно будет связать и…
Кьяр улыбнулся и кивнул, котёнок мысленно прошипел:
– Не тискай меня, гатанги! Можешь чесать живот. Наказывать своего кота будешь позже.
– Очень таланливый малыш! – мысленно проговорил Тхи. – Как тебя зовут котик?
– Родителя говорят, что имя надо заслужить и пока малышом зовут, – печально признался юный талант.
Дарья хитро улыбнулась.
– Тогда прими имя авансом, например, «Фокус». Это слово буквально означает маленькое чудо.
Котенок поскреб задней лапой за ухом и серьезно провозгласил:
– Вырасту, вас найду. Имя понравилось
Гатангипереглянулись и опять захихикали. Командир, который не слышал мыслеречи, оценил эти смешки, как нежность к юной гатанги.
– Правда чудесный. И как его ро-ро не сожрали.
Котёнок сердито посмотрел на него и принялся деловито вещать:
– Чтобы поднять всех, надо набрать тридцать шаров. Я хороший физик и рассчитал общий ваш вес и подъемную силу ньянго.
Дарья выглянула из пещеры, потом посмотрела на Патрульных.
– Быстро бегать умеете? – те обиженно засопели. – Надо нарвать лиан, сплести сеть и набрать плодов.
Все остальное было похоже на страшный сон. Сетиль поняли, что от Патрульных толку не будет. Приходилось, и драться с ро-ро, и собирать плоды. Они притащили уже необходимое количество лиан для сетей, а Патрульные же смогли срезать только десять плодов. Девушки сели плести сеть. Фокус сообщил:
– Мало!
Кьяр и Мерц, раздражённые и задыхающиеся, принесли ещё десять гигантских шаров. Ронг и Бат посмотрели на измочаленных Патрульных и выскочили за шарами. Увертываясь от хищных лиан и ро-ро, они набрали недостающее количество плодов. Патрульные, глядя на них усталых и измученных, почувствовали себя никчёмными, и были благодарны туристам, что те никак не выразили своё недовольство.
Пока женщины прикрепляли шары к сети, Кьяр отправился на охоту и убил несколько мелких съедобных ро-ро, которые неосмотрительно вышли на полянку недалеко от пещеры, освежевал их и разрубил мясо на куски для всех.
Дождь усилился, и в нужную сторону подул ветер.
Гатанги забрались на верёвки из лиан, помогли залезть и закрепиться Тхи. Их воздушный шар, похожий на виноградную гроздь, отправился в полёт. Несмотря на дождь, гатанги, весело переговариваясь, принялись за мясо, которое Дарья успела посолить и поперчить. Командир Патруля посмотрел, как они едят, и позеленел. Им тоже перепало по куску, но на такой высоте в качающейся сети есть почему-то не хотелось. Северяне в отличие от него наслаждались полётом, с любопытством глядя вниз.
Кьяр, как обезьяна, перебрался к Дашке и облизал её испачканную в крови рожицу.
– Ну почему ты такая грязнуля? Терпи буду исправлять! – и, закрепившись, с наслаждением стал целовать свою рыжую, которая, забыв про всё, наслаждалась.
Командир Патруля не верил своим глазам. Все северяне с толком использовали возможность лететь, а не бежать. Ден, вообще вися кверху ногами, кормила Мерца, облизывая его губы и уши, тот тихо стонал от восторга. Роун сидела на руках Ронга и методично оцеловывала его, тот поскуливал, не имея возможности двигаться.
Рейс была мрачна, она держала котёнка, который пробурчал:
– Не вздумай заниматься этими глупостями, я боюсь упасть!
Вскоре к ним скользнул Шенн и стал целовать шею Рейс, которая ахала и мяла сердитого Фокуса.
Командир Патруля шёпотом спросил Тхи:
– Они что, всегда такие ненормальные?
– Это они ещё сдерживаются, и то, потому что держаться надо, а то бы они не только целовались, – Тхи захихикал. – Да, не только бы целовались. Шенн, успокойся! У тебя работа, да и котёнка потеряете!
Командир засмеялся, он начал понимать, почему этих северян обожал весь Санг. Сначала он не верил, что исчезновение гатангов вызвал приступ дикой тоски в Санге, но теперь понял, что верит.
В Данли в последние годы все жили, как спали. Орден вещал о сдержанности и строгости, что только мутанты ведут себя несдержанно, открыто проявляя чувства, и все стали прятать любые проявления эмоций, потому что их могли счесть мутантами. Орден же открыто призывал уничтожать мутантов, ради спасения нации.
Северяне же открыто наслаждались молодостью и силой. Его самого охватывала тоска от того, что их пути когда-то разойдутся. Мелькнула печальная мысль: «Неужели мы всё утратили? Как произошло, что последние годы все что-то скрывают? Неужели Орден, чтоб его разорвало?! Зачем его организовали? Кто им руковолит?»
Он не заметил, как помрачнел Тхи и переглянулся с Шенном, который протранслировал всем печальные мысли патрульного. Мерц, которому удалось содрать Ден и поставить её на канат рядом с собой, ухмыльнулся:
– Кьяр, а Дарья все-таки устала! – увидев её непонимающий взгляд, пояснил. – Да потому, что ты уже бы нудила, почему они летают?
Дарья уставилась на Кьяр, тот хмыкнул.
– Эти ньянго умеют укореняться только в сильный дождь, а летают, потому что умеют как-то делать газообразный водород. Вот поэтому они в дождь и ветер отправляются в полет. Только не спрашивай, как они выделяют водород, я не знаю как. Я же не биохимик!
– Ребята! Скорее! Вы только посмотрите? Птички летят! Ведь дождь! – неожиданно воскликнула Роун. – Внимание!
Командир хмыкнул про себя: «Подумать только! Целуются, а всё видят». Он внимательно посмотрел в сторону куда показывала гатанги.
На горизонте вставал столб чёрного дыма, от него к гатангам летела стая каких-то пернатых. Они летели, построившись четким клином, и Командир, присмотревшись к ним, зычно крикнул:
– Птеры! Внимание! Проклятье! Смотрите, посёлок горит!
Он ошеломлённо замолчал, потому что увидел, что северяне быстро и расчётливо расползлись по сетке их воздушного шара и закрепились для боя. Мерц почти распятый между верёвками стал опорой для Ден, которая держала в руках метательные диски и сюрикены. Бат, ругаясь, собирал свой чудовищный лук.
Командир Патруля пробурчал одному из своих воинов:
– Вот это туристы! Интересно они отдыхают!
Этот Патрульный покачал головой.
– А говорили оружия нет. Хотя, разве это оружие для них.
– Да уж! – хмыкнул Командир Патруля. – Теперь понятно, почему они по реке сплавлялись. Азартно!
Дарья, удобно закрепившись, висела с арбалетом в руках. Кьяр расположился с арбалетом так, чтобы она смогла опираться ногами не только на лианы сети, но и на его плечи. Ронг и Шенн уже были на самой верхушке и непонятно, как не падая, стояли там с арбалетами в руках и наблюдали за небом. Роун же сидела верхом на Рейс.
Тхи проскрипел:
– Командир, а вы-то, что рты разинули? Хотите стать обедом для пташек? – Патрульные доставали арбалеты. Тхи покашлял. – Неправильно расположились! Мы теряем бойца. Рейс, отдай котёнка мне и доставай арбалет. Да! Арбалет и можно стрелы с кислотой!
Гатанги заканчивали приготовления к бою.
Дарья смотрела на птиц и пыталась вспомнить земную палеонтологию. Это были здоровенные птицы, размером с аистов, с клювом вооружённым мелкими зубчиками. Очень красивые, с перьями красно-коричневого цвета. Не понятно было, как они с такими клювами не падали. Оперение птеров подозрительно поблёскивало, возможно у них была защита от арбалетных болтов.
Она вспомнила тренировки в школе ведров и выстрелила по глазам. Однако выяснилось, что птеры очень увёртливые. Из трёх болтов только один попадал в цель. Создавалось впечатление, что птеры разумно избегали выстрелов.
Кьяр внимательно осмотрелся, почти все не попадали, он крикнул:
– Бесполезно. Они обучены. Ну-ка, все одновременно! По крыльям!
Арбалеты дружно ударили, и ближайшие пять птеров закувыркались вниз. Кьяр прокричал командиру Патруля:
– Это когда же вы певчих красных птеров сюда завезли?! Да ещё столько!
Командир, ругаясь и стреляя, проорал:
– Не завозили! Не проходили они таможню. Давить Орден надо! Они что-то бормотали про селекцию птеров. Давить!
Кьяр угрюмо усмехнулся. Птеры приближались. Командир Патруля был потрясён, когда увидел, как глава Дома достал верёвку, обвязался и повернулся к рыжей гатанги.
– Потанцуем, Дашута?
Рыжая кивнула и, обвязавшись другим концом, вцепилась руками в сетку. Кьяр полез наверх со скашами в руках. Наверху уже рубились с птерами Шенн и Ронг. Ден умудрилась забраться на голову Мерца, и тоже запрыгнула на верхушку шаров. Несколько птеров закувыркалось от метко брошенных дисков и сюрикенов. Один из патрульных ужаснулся:
– Шхас, как же они не падают?
Больше всех повезло Бату с его чудовищным луком. Каждая его стрела находила свою цель, однако стрелы кончились, и Бат, вручив лук Тхи, ругаясь и шепча, что ненавидит это, полез наверх. Когда наверху появилась массивная фигура Бата, птеры решили, что эта добыча им не по зубам, и повернули обратно. Тем более, что их цель задержать воздушный шар не удалась, потому что их «виноградная гроздь» уже подлетела к небольшому городку.
Гатанги свесились и рассматривали происходящее внизу. По улицам городка метались гатанги в синей форме и необычные химеры в юбках. Они были очень похожи на гатангов, но торс их покрывала чешуя, а на руках были длинные когти. Их преследовали портро-ро.
– Однако, как это они так прокололись? – хмыкнул Кьяр и полоснул по сетке, выпуская три шара.
Сеть медленно опустилась на плоскую крышу четырёхэтажного здания. Патрульные выпутались раньше и бросились внутрь здания, в котором шёл бой.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подблока всех глав: