В 1962 году обычная школа в танзанийской деревне Кашаша стала эпицентром одной из самых странных эпидемий в истории.
Смех, который обычно ассоциируется с радостью, здесь стал симптомом загадочной болезни, парализовавшей учебный процесс и поразившей около тысячи человек. Ученые до сих пор спорят о том, что же на самом деле произошло.
Начало истерии
30 января 1962 года в женской школе-интернате в деревне Кашаша, на западном побережье озера Виктория, трое учениц неожиданно начали бесконтрольно смеяться. Казалось бы, детское баловство, но ситуация быстро вышла из-под контроля. Приступы смеха стали распространяться со скоростью лесного пожара — вскоре 95 из 159 учениц школы были охвачены той же странной истерией.
Симптомы были далеки от безобидного веселья. Девочки страдали от приступов плача, криков, болей, проблем с дыханием, обмороков и даже кожной сыпи. Приступы могли длиться от нескольких часов до 16 дней, делая невозможным учебный процесс. Школу пришлось закрыть 18 марта 1962 года.
Распространение за пределы школы
Когда школу закрыли, и учениц отправили по домам, эпидемия вырвалась за пределы Кашаши. Она стремительно распространилась на соседнюю деревню Ншамба, где в апреле и мае 217 человек, в основном дети и молодеж, испытали аналогичные приступы.
Затем волна истерии докатилась до средней школы для девочек Рамашене, близ города Букоба, где заболели 48 учениц. В общей сложности, по данным исследователей, странная болезнь затронула около 1000 человек и привела к закрытию 14 школ. Эпидемия окончательно сошла на нет только через 18 месяцев после начала.
Объяснение ученых
Большинство исследователей сходятся во мнении, что эта эпидемия была случаем массовой психогенной болезни. Это состояние, при котором психологический стресс находит выход в физических симптомах, особенно в группах людей, находящихся в состоянии бессилия.
Американский профессор Кристиан Хемпельманн связывает вспышку с огромным стрессом, который переживало молодое поколение Танганьики (ныне Танзания). Страна только что обрела независимость от Великобритании в декабре 1961 года, что сопровождалось резкими политическими и социальными переменами, культурным шоком и повышенными ожиданиями от молодежи. В таких условиях смех стал для детей бессознательным способом выразить протест против давления и неопределенности.
Существуют и альтернативные теории. Некоторые эксперты, как бразильский этолог Сильвия Кардозо и американские неврологи Дамасио, предполагали возможную вирусную природу явления, например, форму энцефалита, поразившего части мозга. Однако эта версия не нашла убедительных доказательств.
Эпидемия смеха в Танзании остается ярким историческим примером силы психологического воздействия в группе. Это был не безобидный хохот, а форма коллективного страдания, через которое дети выражали внутреннюю тревогу и напряжение перед лицом масштабных социальных изменений.
Фото иллюстративное, сгенерировано ИИ