В России создаётся уникальный безэлектродный плазменный двигатель, который может стать перспективным для космических полётов к Марсу и другим планетам благодаря высокому удельному импульсу и надёжности.
В российском Национальном исследовательском центре «Курчатовский институт» уже разработали прототип такого двигателя. Как сообщил директор научно-технических исследований и разработок Госкорпорации «Росатом» Виктор Ильгисонис, завершение всей разработки планируется к 2030 году в рамках федерального проекта.
Отличительной особенностью этого двигателя является отсутствие электродов, часто служащих слабым звеном в плазменных двигателях из-за их износа. Безэлектродная конструкция повышает ресурс работы и надёжность. Рабочее тело нагревается высокочастотным воздействием, благодаря чему плазма выходит из двигателя с большой скоростью. Это обеспечивает высокий удельный импульс — параметр, который показывает эффективность двигателя, то есть насколько большую тягу он даёт на единицу расходуемого топлива.
Проект развивается на базе знаний и технологий, полученных в области термоядерной физики. В настоящее время идут лабораторные исследования и строится испытательный стенд для тестирования моделей двигателя. Это позволит проверить работу устройства в контролируемых условиях и подготовить его к практическому применению.
Безэлектродный плазменный двигатель имеет потенциал для использования в системах длительных полётов, в частности, между планетами. Особенно его применение рассматривается в перспективах освоения Марса и для дальних космических миссий.