Европейское космическое агентство (ESA) и учёные, работающие с космическим телескопом Gaia, обнаружили волну, распространяющуюся из центра нашей Галактики. Это открытие меняет представление о структуре и динамике звёздной системы, к которой принадлежит Солнечная система.
Телескоп Gaia, запущенный в 2013 году и завершивший миссию в марте 2025 года из-за окончания топлива, провёл более трёх триллионов наблюдений около двух миллиардов звёзд во Млечном Пути. Благодаря измерениям движения, яркости, температуры и состава звёзд, Gaia создал беспрецедентную трёхмерную карту галактики. Данные свидетельствуют о том, что галактика находится в постоянном движении и поддерживает волнообразное искажение диска, подобное волнам на воде, распространяющимся на десятки тысяч световых лет.
Волна простёрлась приблизительно от 30 до 65 тысяч световых лет от центра галактики и затрагивает как молодые массивные звёзды, так и переменные звёзды, что указывает на её влияние и на межзвёздный газ. Главный автор исследования доктор Элоиза Поджо из Национального института астрофизики Италии отметила, что особенность открытия не только в трёхмерном распространении волны, но и в её движении.
Учёные предполагают, что причиной возникновения этой волны могло стать столкновение с меньшей карликовой галактикой от 300 до 900 миллионов лет назад. Также рассматривается гипотеза о связи с Рэдклиффской волной — более локальным газовым образованием, расположенным примерно в 500 световых годах от Солнца и протяжённостью около 9 тысяч световых лет. Тем не менее, Рэдклиффская волна значительно меньше и находится в другой части диска Млечного Пути.
Данные, собранные Gaia, будут дополнены при выпуске следующего крупного галактического обзора, что улучшит разрешение карт и углубит понимание динамики галактики.