Буряты, дальние родственники монголов, на протяжении веков обитают на территории Российской Федерации. Они являются родственными народами для якутов, но в то же время сумели в значительной мере сохранить свою древнюю религию, которая сочетает элементы буддизма. Этот народ также признан одной из коренных этнических групп в Китае, а в Монголии считается субэтносом монголов.
Несмотря на это, буряты обладают уникальным эпосом, традиционным одеянием и самобытными обрядами. Культура Бурятии воспринимается как экзотичная многими россиянами, так как среди бурят до сих пор распространены практики народной медицины, тантрические ритуалы и обряды, связанные с духовным миром. Тем не менее, современные буряты, проживающие в трёх административных образованиях России, активно развивают различные направления искусства, сочетая свои традиции с современными тенденциями и устремляясь в будущее.
Буряты являются самым северным из тюркских народов. Согласно последним генетическим исследованиям, их ближайшими родственниками являются корейцы.
Буряты верят, что их прародителем был великий полководец Барга-багатур, который пришёл из Тибета на рубеже нашей эры. В это время на южном берегу Байкала проживали народы, именовавшие себя бэдэ хунууд, говорившие на монгольском языке. Позднее, другие этносы начали называть их хунну, и именно под этим именем они вошли в историю.
Впервые о хуннах упомянул китайский историк Сыма Цянь во II веке до нашей эры. Последние свидетельства о существовании этого народа принадлежат южнокитайскому учёному Фань Хуа из V века нашей эры. Таким образом, хунну существовали на протяжении пяти тысяч лет. Некоторые из них вели войны с китайским императором, но со временем ассимилировались с ханьцами. Другие племена хунну, а также жун и ди, ушли на юг, образовав новые этносы и новые языки. Хунну имели свою империю с армией численностью 300 тысяч человек, созданной полководцем Модэ, которая просуществовала более трёхсот лет. В рамках этого государства Модэ объединил 24 рода хунну, и его территория доходила до Кореи. Однако даже это процветающее объединение в конечном итоге распалось, на его основаниях возникли новые национальности, среди которых выделяются протомонголы дунху. Это племя, наряду с другой народностью - сяньби, стало основой монгольского этноса, который стал считать бурятов своими соотечественниками.
Племена, обитавшие у Байкала в I веке до нашей эры на территории современного Тункинского района, наслаждались благоприятным климатом Сибири. Когда к ним пришел Барга-багатур на постоянное жительство, местные жители встретили его как своего хана. Иноземный полководец осел на новой земле и пустил корни, став отцом одиннадцати сыновей, которые также быстро размножались. Потомки младшего сына Хоридоя и среднего сына Баргудая стали известны как баргу. С VI века эти люди начали осваивать земли по обе стороны Байкала, в конечном итоге образовав единую нацию под названием баргуты.
В XIII веке баргутам пришлось покинуть свои земли и уйти в Западную Монголию, а в XV веке - в Южную Монголию. Там часть народа ассимилировалась и впоследствии стала составной частью юншиэбусского тумена монголов. Лишь в XIV веке нескольким субэтносам бурят удалось вернуться на родину, но они подпали под власть ханов из племён халхи. Некоторые представители народа вошли в состав ойратов, которые в то время испытывали давление со стороны монголов. В это же время буряты познакомились с новыми завоевателями - русскими.
Буряты не были особенно мирным народом. Так, в 1609 году они обложили данью жителей Минусинской долины джесаров, а позже и аринов, живущих на Енисее. Источники также свидетельствуют о том, что амбиции бурят на этом не остановились, и они продолжали покорять другие небольшие сибирские этносы. Однако русских это не испугало, и уже в 1627 году они построили на бурятских землях Братский острог, который взимал дань с нескольких племён бурятских кыштымов. В 1628 году стрелецкий сотник Пётр Бекетов основал Красноярский острог и примерно в это время русские и буряты впервые обменялись дарами во время официальной встречи.
Из-за стремлений царского правительства и набегов отдельных казаков, таких как Яков Хрипунов, который требовал повторной дани у бурят и организовал вторжение на их земли, буряты начали восставать. Эта ситуация продолжалась с 1630 по 1650 годы с переменным успехом. Только в 1655 году русским удалось утвердиться на бурятской земле и обложить данью все субэтносы бурятского народа. Окончательное присоединение произошло 20 августа 1727 года, когда на реке Бура был подписан Буринский договор, который установил русско-китайскую границу, проходящую от Саян до Аргуни.
Религия
Буряты, подобно калмыкам, которые также являются тюркоязычными жителями Центральной России, относятся к традиционно буддистским народам РФ. Тем не менее, у некоторых представителей народа сохраняются элементы шаманизма, а некоторые буряты отмечают и христианские праздники.
До конца XVI века тенгрианство являлось единственной религией бурят, выражавшейся в поклонении Вечному Синему Небу, а также в почитании воды, огня и воздуха как одушевленных существ. Ритуалы проводились на открытых пространствах у священных объектов, что считалось способом достигнуть единения человека с силами природы. Ритуальные праздники, известные как тайлаганы, проводились бурятами с участием правителей возле озера Байкал и включали жертвоприношения животных.
Особую роль в обществе занимали шаманы - духовные вожди, которые могли стать шаманами только потомки предыдущих шаманов. Они исполняли обязанности сказителей, целителей и психологов. Со временем буддизм, а впоследствии и христианство, начали распространяться в Бурятии, и шаманы утратили многие из своих полномочий. Однако многие буряты продолжают причислять себя к тенгрианцам и восстанавливают поклонение духам предков, что сохранялось даже в советский период.
Буряты приняли буддизм от монголов, уже исповедовавших эту религию. Первые последователи буддизма среди бурят проживали на восточном берегу Байкала. В XVII веке на территорию Бурятии проникла форма буддизма - ламаизм, который постепенно слился с традиционным шаманизмом. Ламы часто проводили ритуалы, связанные с почитанием предков и природных сил, вытесняя шаманов.
В дореволюционной Бурятии существовало около сорока монастырских комплексов с культовыми, учебными и хозяйственными постройками. Буддистские дацаны способствовали просвещению населения, и при них функционировали учебные заведения, где изучали логику, астрологию, медицину и другие дисциплины. В 1741 году российское правительство, при императрице Елизавете Петровне, официально признало буддизм и предоставило буддистским священникам статус духовенства. В начале XX века среди бурят и калмыков возникает движение за обновление церковной жизни, но оно вскоре было подавлено. Возрождение буддизма как основной религии масс произошло лишь после падения Советского Союза.