Ранние годы и предпринимательство
Александр Сибиряков (1849–1933) родился в Иркутске в семье золотопромышленника.
Унаследовав семейный бизнес, он расширил дело, создав Ангарское и Амурское пароходства, а также вложился в развитие транспортных маршрутов Сибири. Его главным проектом стал "Сибиряковский тракт"- торговая дорога, проходившая через Приполярный Урал и соединявшая Европу и Азию - т.е дорога от Печоры к Оби.
Использовалась для вывоза из Сибири через устье Печоры за границу различного сырья (зерна, пушнины, кож, сала, щетины, кедровых орехов).
Перевозкой грузов (с начала ноября до середины марта) занимались крестьяне Щугорской волости. Из Печорского края в Сибирь по этой дороге вывозилась семга, точильный камень, оленья шерсть. Для населения печорских волостей из Сибири доставлялся хлеб.
Просвещение и благотворительность
Окончив Цюрихский политехникум, Александр Сибиряков посвятил свою жизнь поддержке науки и культуры, оставив после себя наследие, значимое для науки и истории России.
Среди его вкладов:
- 200 тысяч рублей на создание Томского университета;
- передача в дар университету личной библиотеки выдающегося поэта Василия Жуковского;
- активная общественная деятельность: 10 лет работы в Иркутской городской думе и присвоение звания почетного гражданина Иркутска в 1893 году
В 1904 году Сибиряков вместе с Д.И.Менделеевым был избран в почётные члены Томского университета.
Исследование Арктики
Сибиряков сыграл ключевую роль в освоении Северного морского пути, финансируя экспедиции, включая знаменитое плавание Норденшельда на пароходе «Вега» (1878–1880).
«Там, где реки имеют громадные протяжения, как у нас в Европейской и Азиатской России, они, казалось бы, и должны играть в организме страны подобающую им роль. Сибирь богата своими водными путями, и наша задача состоит в том, чтобы ими воспользоваться как должно. Наступило время подумать об этом…»,- писал А. М. Сибиряков.
Когда путешественник пропал во льдах, Сибиряков снарядил спасательную миссию. В благодарность Швеция наградила его орденом Полярной звезды, а научные общества Европы признали его заслуги.
После «Веги» снова Северный морской путь прошёл в 1915 году Борис Вилькицкий , на этот раз с востока на запад , в рамках Гидрографической экспедиции Северного Ледовитого океана.
Закат жизни
Разорившись в начале XX века, Сибиряков переехал в Ниццу, где жил на скромную пенсию от шведских властей.
Умер в 1933 году в полной безвестности — на похоронах присутствовали всего четыре человека -шведский консул, директор бюро путешествий «Нордиск вояж», хозяйка пансиона, где он жил, и корреспондент газеты «Свенска Дагбладет».
Сегодня его имя носит легендарный ледокол «Александр Сибиряков», но сам он так и не узнал об этой чести.