Копирование и озвучка текста без согласия автора запрещена
- Глава 42. В сердце радужного шторма
Первым ощущением была невесомость. Не та, искусственная, что создается центрифугой, а настоящая, абсолютная. Законы физики, казалось, ослабли свою хватку. Вторым — свет. Он был повсюду. Не слепящий, а мягкий, переливающийся всеми цветами спектра, которые, казалось, рождались прямо в воздухе. Он пульсировал, дышал, обтекая корпус «Молота» нежными, фантасмагорическими волнами.
Тишина.
После оглушительного гула реактора, сирен и взрывов, эта тишина была оглушающей. Ее нарушал лишь тихий, почти музыкальный гул — песня самого пространства.
Алисия пришла в себя первой. Она лежала на холодном полу мостика, ее рука все еще сжимала ладонь Лары. Все тело ломило, каждая клеточка горела, словно ее пропустили через энергетическую терку. Она приподнялась на локте и увидела, что Лара дышит ровно, но без сознания. Ее лицо было бледным, но спокойным.
— Лара? — хрипло позвала Алисия.
Та медленно открыла глаза. В их глубине плавали отсветы неземных красок.
— Я... слышу его, — прошептала она. — Оно живое. И оно... довольно. Мы как... заноза. Которую тело решило не выталкивать, а обволакивать, пока не поймет, что с ней делать.
— Прекрасная аналогия, — раздался саркастичный голос Ириней. Она стояла, прислонившись к центральному пульту, и смотрела в главный экран. Тот показывал не звездную карту, а безумный калейдоскоп плывущих цветов и форм. — Значит, мы теперь заноза в пятой точке у вселенной. Почетно.
Мостик медленно оживал. Техники, офицеры, десантники — все поднимались, ошеломленно глядя по сторонам. Капитан Ворс, опираясь на кресло капитана, встал на ноги. Его лицо было маской изумления, смешанного с суровой концентрацией.
— Отчет по системам! Немедленно! — его голос, привыкший рубить сталь, прозвучал немного приглушенно в этой новой реальности.
— Двигатели... не отвечают, капитан! — доложил один из инженеров. — Реактор работает, но энергия куда-то рассеивается. Мы не можем создать тягу.
— Навигация мертва. Все внешние датчики забиты помехами. Мы не знаем, где мы.
— Связь... никаких каналов. Мы в полной изоляции.
— Щиты на минимальном уровне. Оружие... системы заряда не отвечают.
Ворс сжал кулаки. Они были в ловушке. В самой настоящей, безумной ловушке.
— Кайл, — обратился он к техно-ботанику. — Что ты можешь сказать?
Кайл, бледный и трясущимися руками, уже возился со своим планшетом, подключенным к центральному компьютеру.
— Это... не подпространство, капитан. Во всяком случае, не то, что описано в наших учебниках. Энергетические сигнатуры... они органические. Я никогда не видел ничего подобного. Это словно... мы внутри живого существа. Гигантского.
— Значит, старушка-Вселенная решила нас переварить? — подняла бровь Ириней. — Надеюсь, у нее нет кислотного рефлюкса.
— Не шути, — буркнул Райс, который, казалось, вот-вот снова потеряет сознание. — Мы все можем быть растворены заживо.
— О, спасибо, доктор Весельчаков, — парировала Ириней. — А я было обрадовалась.
Алисия, с трудом поднявшись, подошла к Ворсу.
— Капитан, мы в безопасности. На время. Тот... разум, что скрыл нас, не проявляет агрессии. Оно просто... есть.
— И как долго мы можем просто «быть» здесь? — спросил Ворс, глядя на нее. — У нас ограничены запасы. Воздух регенерируется, но пища, вода... моральный дух экипажа. Мы не можем сидеть здесь вечно.
— Нам нужно понять, где мы и как отсюда выбраться, — согласилась Алисия. — Но сначала... корабль. Ваши люди. Они в шоке. Им нужны объяснения.
Ворс кивнул. Он подошел к командному пульту и активировал корабельную трансляцию. Его голос, усиленный динамиками, прозвучал в каждом отсеке «Молота».
— Внимание, экипаж. Говорит капитан Ворс. Да, мы находимся в неизвестном пространстве. Да, наши системы повреждены. Но корабль цел. Мы живы. Мы избежали уничтожения предателями из флота. Сейчас первостепенная задача — оценить ущерб, оказать помощь раненым и восстановить базовый функционал корабля. Доверьтесь друг другу. Доверьтесь мне. Мы справимся. Ворс, конец связи.
Он отключил микрофон и тяжело вздохнул. Слова «доверьтесь мне» дались ему тяжелее всего.
— Ну, с пламенной речью ты, конечно, не вышел, — заметила Ириней. — Но, черт возьми, сойдет для начала. Что теперь, о великий капитан-призрак?
— Теперь, — Ворс посмотрел на Алисию, Кайла, Ириней и Лару, — мы формируем исследовательскую группу. Вы... у вас есть связь с этим местом. Вы — наш единственный шанс понять, что происходит.
— Ура! — без энтузиазма воскликнула Ириней. — Опять лезть в неизвестность. А нельзя просто посидеть, выпить чайку? Ладно, шучу. Я в деле.
— Я тоже, — сказала Алисия. — Лара, ты сможешь?
Девушка-вода кивнула, все еще сидя на полу.
— Я чувствую... потоки. Энергетические реки. Они повсюду. Мне нужно время, чтобы их понять.
— Кайл, ты с нами? — спросила Алисия.
Кайл оторвал взгляд от планшета. В его глазах читался не страх, а жгучий, ненасытный интерес ученого, столкнувшегося с величайшей загадкой своей жизни.
— Конечно. Я должен это зафиксировать. Проанализировать. Это... это переписывает все учебники по физике!
— Отлично, — Ворс снова взглянул на экран с безумными красками. — Собирайтесь. Ваша задача — выйти в открытый космос.
В зале повисло изумленное молчание.
— В открытый... капитан, это самоубийство! — возмутился Райс. — Мы не знаем состав этой... этой среды! Она может быть ядовитой, кислотной, радиоактивной!
— Стандартные скафандры имеют базовую защиту, — парировал Ворс. — И у нас нет выбора. Нам нужны данные с внешних датчиков, визуальный осмотр корпуса. И кто-то должен... пощупать это место.
— Щупать радугу, — с неподдельным восторгом прошептала Ириней. — Мечта детства. Ладно, я готова на роль подопытного хомяка. Но только если мне дадут самый блестящий скафандр.
---
Час спустя у шлюзового отсека собралась небольшая группа. Алисия, Ириней, Кайл и двое технических специалистов «Молота» — инженер Горов и астронавигатор Шмидт. Оба добровольцы, оба с глазами, полными страха и решимости. Лара осталась на мостике — ее связь с аномалией была тоньше и не требовала физического контакта; она должна была направлять их изнутри, как живой компас.
Скафандры, обычно громоздкие и неуклюжие, здесь, в условиях пониженной гравитации, казались почти невесомыми. Ириней, облачившись в свой, похлопала по шлему.
— Ну, как я выгляжу? Похожа на первопроходца?
— Похожа на консервную банку с большими амбициями, — не удержался от шутки Кайл, проверяя показания своего портативного сканера.
— О, смотрите, железный человек научился шутить! — рассмеялась Ириней. — Прогресс на лицо.
Алисия молча проверяла страховочные тросы. Ее растениеводческий скафандр, модифицированный Кайлом, выглядел более органично, его поверхности даже будто реагировали на внешнее свечение, слегка переливаясь.
— Канал связи с мостиком открыт, — раздался в шлемах голос Ворса. — Будьте осторожны. Любое нестандартное явление — немедленное возвращение на борт.
— Понял, капитан, — ответил Кайл. — Открываем внешний шлюз.
Массивная дверь с шипением отъехала в сторону, открыв... не бездну, а стену из света. Мягкое, переливающееся сияние заполнило шлюзовую камеру. Ни звезд, ни привычной черноты. Только живой, дышащий океан цвета.
— Боже правый... — прошептал инженер Горов.
— Шаг за мной, — скомандовала Ириней и, не раздумывая, шагнула за борт.
Она не упала. Она... поплыла. Ее страховочный трос натянулся, но не под тяжестью, а просто как связующая нить. Она парила в сияющей пустоте, как аквалангист в океане.
— Невесомость полная, — доложила она, ее голос звучал приглушенно через ком-линк. — Ощущения... странные. Давление в норме. Температура комфортная. Эй, листик, вылезай, здесь фантастически!
Одна за другой, группа покинула корабль. Алисия, выплывая наружу, застыла от изумления. «Молот» висел в центре гигантского, бесконечного пространства, залитый переливающимся светом. Корпус корабля казался инородным телом, угловатым и грубым на фоне этой текучей, неземной красоты.
— Смотрите на обшивку, — указал Кайл.
Они посмотрели. Металл корпуса не просто отражал свет. Он будто впитывал его. На нем проступали причудливые узоры, похожие на иней или разводы масла в воде. Они медленно двигались, менялись.
— Он... взаимодействует со средой, — заключил Кайл, щелкая сканером. — Я фиксирую микроскопическое изменение структуры. Не коррозию, нет... скорее, адаптацию.
— Значит, наша консервная банка учится быть хрустальной вазой? — поинтересовалась Ириней.
— Что-то вроде того.
Алисия протянула руку в перчатке. Цветные волны обтекали ее, словно невидимые потоки. Она почувствовала... вибрацию. Не звуковую, а эмоциональную. Любопытство. Осторожное, древнее любопытство.
— Оно... чувствует нас, — сказала она. — Оно изучает.
— Прекрасно, — проворчал Горов. — Надеюсь, ему понравится то, что оно видит.
Внезапно сканер Кайла запищал.
— Энергетический всплеск! Близко!
Из глубин светового океана на них медленно плыла... сущность. Ее форма была непостоянной, она перетекала от сгустка света к подобию гигантской медузы, затем к чему-то, напоминающему ветвистый кристалл. Она была соткана из того же света, что и все вокруг, но была плотнее, ярче. В ее центре пульсировала точка ослепительной белизны.
— Что это, черт возьми? — выдохнул астронавигатор Шмидт.
— Лара, ты видишь это? — спросила Алисия.
— Вижу... — голос Лары в шлемах звучал отстраненно. — Это... страж? Или просто проявление? Оно не агрессивно... но... очень мощное.
Сущность приблизилась, остановившись в нескольких десятках метров от них. Она была размером с шаттл. От нее исходило ощущение безмерного возраста и спокойной силы.
— Эй, светлячок! — крикнула Ириней, размахивая рукой. — Как пройти в библиотеку?
Сущность не отреагировала на звук. Но, казалось, «взглянула» на нее. Форма ее колебалась, и Алисии почудилось, что она... улыбнулась? Или это была игра света?
Затем сущность медленно двинулась к корпусу «Молота». Она проплыла вдоль обшивки, и там, где она касалась света своим телом, металл начинал светиться ровнее, узоры на нем становились более упорядоченными.
— Оно... чинит корабль? — недоверчиво спросил Кайл, глядя на показания сканера. — Микротрещины... они исчезают! Стрессовые нагрузки на каркас... нормализуются!
Сущность доплыла до места, где орудия эсминцев оставили следы обугливания от близких разрывов. Она задержалась там. Свет в ее центре замер, а затем излился на поврежденный участок. Обугленный металл начал... оживать. Он не плавился и не восстанавливался в привычном смысле. Он просто возвращался в свое первоначальное, нетронутое состояние, как будто повреждения никогда и не было.
— Это... чудо, — прошептал Горов, снимая все на камеру своего шлема.
— Или очень продвинутая нанотехнология, — добавил Кайл. — Я фиксирую перестройку материи на атомарном уровне.
Сущность, закончив свою работу, снова обратила «внимание» на группу. Она медленно поплыла к Алисии.
Алисия замерла. Гигантское существо из чистой энергии приблизилось к ней почти вплотную. Она чувствовала его тепло через скафандр. Оно не было враждебным. Оно было... любознательным.
Она медленно, преодолевая инстинктивный страх, подняла руку.
— Не надо! — резко сказал Кайл.
— Тише, — остановила его Ириней. — Листик знает, что делает.
Сущность коснулась ее перчатки. Не физически, а своим светом. И в тот же миг сознание Алисии взорвалось.
Она не видела образов в привычном смысле. Она чувствовала. Ощущала.
Бесконечность. Холодная, пустая бесконечность нормального пространства. И в ней — крошечная, хрупкая, невероятно яркая точка. Ее мир. Лес. Планета. Жизнь. Она была как драгоценный камень, затерянный в пустоте. И она была в опасности.
Она увидела «Молот». Увидела его не как корабль, а как копье, направленное в сердце ее мира. Увидела ярость Карстена, его страх, его желание уничтожить незнакомое.
А потом она увидела себя. Не тело, а сущность. Яркую, зеленую, полную жизни. И она увидела, как эта зеленая сущность вплелась в энергетическую сеть корабля, как изменила его намерение с разрушения на защиту. Как капитан Ворс, бывший серый и жесткий, засветился изнутри искрой сомнения, а затем и решимости.
Она почувствовала, как аномалия — этот разум — среагировал. Он не думал словами. Он ощущал гармонию и дисгармонию. Карстен и флот были дисгармонией. Резким, пронзительным звуком. А они... Алисия, ее друзья, Ворс, изменившийся экипаж... они стали сложным, но красивым аккордом. И этот аккорд он решил сохранить.
Он не понимал их как индивидуумов. Он видел их как паттерны. Паттерн «Защитник» (Ворс). Паттерн «Боец» (Ириней). Паттерн «Мыслитель» (Кайл). Паттерн «Целитель» (Лара). И ее собственный паттерн — «Сердце». Тот, что связывает их всех.
Видение закончилось так же внезапно, как и началось. Алисия отшатнулась, и Кайл подхватил ее.
— Алисия! Что случилось?
Она тяжело дышала, пытаясь осознать пережитое.
— Оно... оно показало мне... — она запнулась. — Оно не просто скрыло нас. Оно защитило нас, потому что мы... мы стали гармонией. Мы изменились. Ворс, твой экипаж... они изменили свой паттерн. Из разрушителей в защитников.
Сущность, передав послание, медленно поплыла прочь, растворяясь в световом океане.
На мостике все слышали ее слова. Ворс стоял молча, переваривая услышанное. «Паттерн "Защитник"».
— Значит, мы теперь не просто заноза, — подвела итог Ириней, нарушая напряженное молчание. — Мы — симфония в скафандрах. Ну, я всегда подозревала, что во мне есть что-то возвышенное.
— Капитан, — раздался голос Кайла. — Вы не поверите. Системы... они оживают. Частично. Двигатели все еще молчат, но жизнеобеспечение работает стабильнее. Компьютер показывает, что структурная целостность корабля улучшилась на 12%. Это... невероятно.
— Возвращайтесь на борт, — приказал Ворс. Его голос звучал задумчиво. — У нас есть данные для анализа.
Когда группа вернулась в шлюз и сняла скафандры, их встретила странная тишина. Новость о «целящей» сущности уже облетела корабль. Страх начал медленно сменяться изумлением и робкой надеждой.
Алисия, все еще чувствуя последствия контакта, подошла к окну в коридоре. Радужный шторм снаружи казался уже не таким враждебным.
— Оно приняло нас, — тихо сказала она.
— Пока что, — стоявший рядом Кайл смотрел на свои данные. — Но это место... оно живое. А у живых существ бывают перепады настроения. Нам нужно найти способ общаться с ним. По-настоящему. Не просто пассивно принимать его помощь.
— Ты прав, — согласилась Алисия. — И я думаю, я знаю, как это сделать.
Она посмотрела на Кайла, и в ее глазах горела та самая решимость, что когда-то заставила его поверить в невозможное.
— Нам нужно попросить его показать нам... библиотеку.
Ириней, проходившая мимо, услышала это и фыркнула.
— Опять за свое? Ну, ладно. Только если в этой библиотеке есть раздел с комиксами. А то тут скучно.
Они сделали первый шаг в понимании своего убежища. Но за пределами этого радужного кокона, в холодной пустоте нормального пространства, капитан Ванс на «Когте» уже докладывал на командный пункт флота о том, что линкор «Молот» не просто уничтожен, а исчез при загадочных обстоятельствах. И флот, не знающий о гармонии и паттернах, видел в этом лишь новое, страшное оружие ксено-угрозы. Охота только начиналась.