Атлантида - это мифическое островное государство, которое стало известным благодаря диалогам древнегреческого философа Платона.
Атлантида, будучи высокоразвитым и могущественным государством, подчинила себе все соседние территории. Благодаря своему стратегическому географическому положению, она служила мостом между Европой и, согласно Платону, «противолежащим материком», вероятно, Северной Америкой. Однако однажды произошёл страшный природный катаклизм, и за одну ночь Атлантида исчезла с лица земли, погрузившись в океан. В этом месте на долгое время судоходство стало невозможным из-за глубоких мелей, вызванных оседанием острова.
В диалоге «Критий» Платон продолжает свой рассказ об Атлантиде, добавляя больше деталей. Он говорит, что войны и гибель Атлантиды произошли девять тысяч лет назад, т.е. около 9500 года до нашей эры. Он вновь упоминает об значительном обмелении океанского участка после оседания острова и о том, что судоходство стало невозможным. Платон также подробно описывает остров, его историю, народ атлантов и различные аспекты экономики и общественного устройства Атлантиды.
Интересно, как Платон описывает сам остров. Якобы Посейдон создал вокруг центрального холма Атлантиды несколько колец из воды и земли, что напоминает замок с защитными рвами. На вершине холма располагался царский дворец, который также выступал в роли главного храма острова. Посейдон разделил Атлантиду на десять уделов, отдав их в управление своим потомкам. На острове находились верфи, дворцы, храмы и пастбища.
С течением времени атланты создали водный канал, который соединял побережье с водой царского дворца, позволяя даже самым большим кораблям заходить в центр острова. Атлантида была невероятно плодовитой и богатой полезными ископаемыми. Там росли леса, сады, а также разводились лекарственные и декоративные растения и специи. На острове обитали многочисленные виды диких и одомашненных животных, включая уникальный вид слонов. Однако со временем божественная природа жителей Атлантиды испортилась из-за множества смешанных браков со смертными. Из добродетельного и скромного народа, который был богат и властен, атланты стали развратными и гордыми, за что в конечном итоге и поплатились.
На этом этапе история выглядит довольно правдоподобно, особенно учитывая наличие в древности множества государств, которые обессилели из-за природных катастроф. Например, греческий историк Страбон упоминал о множестве индийских городов, оставленных жителями из-за наводнений реки Инд. В эпоху Платона уже существовали два противостоящих лагеря по этому вопросу. Одни, включая ученика Платона - Аристотеля, считали Атлантиду выдумкой, созданной для поддержки философских идей Платона, в то время как другие были уверены, что Платон говорил правду. В пользу последней группы свидетельствуют некоторые данные, связанные с финикийцами.
Существуют свидетельства, что финикийские моряки бывали в Атлантике. Одно из таких свидетельств принадлежит шведскому ученому Иоганну Подолину, который вёл разговор с испанским нумизматом Энрике Флоресом. Флорес рассказал Подолину, что в 1749 году на одном из островов Азорского архипелага, который находится на крайнем западе Европы, был найден клад - глиняный кувшин с финикийскими монетами. Удивительно, что первые европейцы, достигшие Азорских островов в XV веке, были португальцы, но находка указывает на финикийцев. Есть вероятность, что финикийцев занесло на этот остров в результате шторма или они просто сбились с курса.
Существуют также упоминания о некой конной статуе, находившейся на этом острове и указывающей рукой на запад, в открытый океан. Говорят, что она была покрыта надписями на неизвестном языке. Интересно, что о ней упоминают многие средневековые географы, которые полагали, что статуя предупреждала путников о том, что на западе их ждёт смерть. В одной арабской рукописи говорится, что она грозит путникам «смертью в песках», если они заплывут слишком далеко в океан. Это похоже на слова Платона о мелях в океане после погружения Атлантиды. Возможно, Азорские острова находились рядом с остатками легендарного острова.
Еще одно интересное свидетельство о возможной связи с Атлантидой даёт описание экспедиции карфагенского мореплавателя Ганнона. Он предпринял плавание вдоль западного побережья Африки с целью основания новых карфагенских колоний. Сообщается, что экспедиция Ганнона основала колонию на небольшом острове. Однако этот остров так и не был обнаружен поздними исследователями, которые искали его у побережья Западной Сахары и в районе впадения реки Сенегал в Атлантику, но безуспешно.
Атлантида постепенно опускалась на дно океана, и многие записи мореплавателей и историков служат косвенным доказательством этой гипотезы. Искатели затонувшего континента могли упускать из вида то, что находилось у них на глазах. Череда небольших загадочных островов за Гибралтарским проливом и вдоль западного побережья Африки воспринималась мореплавателями как места отдыха или источники провизии. На некоторые из них они ступали с большой осторожностью и покидали их при первой опасности, что не вызывало удивления.
Следует учитывать, что в древности и Средневековье мир был куда более опасным, а морские путешествия зачастую завершались гибелью целых флотов. Те свидетельства, которые сегодня кажутся нам увлекательными и стоящими изучения, могли в прошлом быть источниками смертельно опасных испытаний. Порой же у мореплавателей не хватало запасов провизии и людей для продолжения маршрута. Даже встретив нечто необычное и заманчивое, они могли быть вынуждены повернуть назад.