На окраине города простирался старый район, погруженный в сумеречную дымку памяти и тихих воспоминаний. Здесь стоял дом №18, чьи стены помнили много историй, среди которых была одна особая. За эти годы здание постепенно разрушалось, но именно здесь жил человек, чья жизнь могла бы стать сюжетом для романа.
Его звали Сельмер. Странное имя, словно пришедшее из древних легенд. Его лицо было иссечено морщинами, глаза потускнели от боли и усталости, тело истощилось от долгих тюремных лет. Но именно теперь судьба подарила ему последний шанс. Освобожденный из тюрьмы после двадцати девяти лет заключения, проведённых там двенадцать раз подряд за мошенничества разного толка, Сельмер вернулся домой под домашним арестом. Врачи сообщили, что жить осталось совсем немного, потому его освободили досрочно.
Осознавая близость конца, он принял решение, которое заставило мир заговорить о нём снова. Подумав лишь мгновение, старик подал объявление в местную газету. Всего несколько строк, написанных простым языком, были способны привлечь внимание любого читателя:
«Я умираю. Если хотите отправить послание любимому человеку, ушедшему в иной мир, я смогу доставить ваше письмо всего за пять долларов. Для тех же, кто желает переслать небольшой подарок усопшим близким, услуга будет стоить пятнадцать долларов».
Объявление привлекло внимание многих читателей, каждый день почта приносила письма и посылки в большом количестве. Люди отправляли просьбы умершим родителям, детям, супругам и друзьям, вложив небольшие суммы денег в конверты вместе с письмами. Удивительно, но вскоре перед домом появились многочисленные коробки, пакеты и даже цветы, адресованные давно ушедшим людям.
Спустя ровно месяц после подачи объявления состоялся пышный похоронный обряд. Среди многочисленных цветов и венков находились тринадцать аккуратных гробов. Внутри каждого лежало нечто особенное — записки, фотографии, маленькие подарки и сувениры, бережно собранные людьми. Похороны стали настоящим событием, собравшем немало любопытствующих зрителей и журналистов.
Однако самое удивительное ждало впереди. После смерти Сельмера стало известно, что его дочь получила наследство в размере двух миллионов семисот тысяч долларов. Деньги, заработанные всего за этот короткий месяц благодаря невероятной фантазии своего отца, принесли ей долгожданное богатство и уверенность в завтрашнем дне.
Так закончилась история человека, который умел обманывать систему всю свою жизнь, чтобы в конце концов оставить достойное наследие своей семье. И хотя многие называли его поступки мошенничеством, нельзя отрицать, что он смог сделать чудо: собрать столько любви и искренних чувств вокруг одной простой идеи. Может быть, иногда достаточно чуть-чуть фантазии и умения говорить с теми, кого уже нет рядом?
Закат солнца окрасил небо багряными оттенками, словно прощаясь с жизнью старого мошенника. Теперь осталась лишь память о нём и загадочная улыбка, навеки застывшая на устах отчаявшихся людей, надеявшихся вновь соединиться с потерянными близкими через руки таинственного посланца иного мира.